Бархора и его стаи еще не было, так как благодаря незримому богу друзья прибыли на встречу намного раньше, чем было условлено. Тьма простиралась вокруг, и если бы не звездочка, которая светила нашим героям во мраке, им было бы очень неуютно. За время странствий и время, проведенное в Храме, они отвыкли от такой густой темноты.
Даже цверг, всю жизнь проживший в этом темном мире, почувствовал, как тоскливо сжимается сердце. Окружающая тьма словно душила, заставляя душу замирать от неведомого ужаса и погружаться в пучины страшной безысходной печали.
Заметив, что друзья тоже попали под действие тьмы, цверг, чтобы избавиться от наваждения, помотал головой и растерянно пробормотал: - Не могу понять, в чем дело?.. Клянусь, такое со мной в первый раз…Не бывало еще такого, чтобы кто-то из нашего народа боялся тьмы!..
Он снова помотал головой, и вдруг, побледнев, подскочил на месте и выхватил свою саблю.
читать дальше- Готовьтесь к бою, друзья! – произнес он глухим голосом, указывая куда-то во мрак. – Ибо нам предстоит схватка не на жизнь, а насмерть! И, пусть Ее пока нет рядом, это ничего не значит. Как бы ни хотел вас пугать, скажу, что в этом сражении нам вряд ли удастся победить…
Король, Вихрь и звездочка, услышав эти слова, тут же изготовились к атаке, повернувшись спиной к роще и лицом - к темной равнине. И с ужасом увидели, как ото всех сторон к ним подступает черное отвратительное НЕЧТО, - клубящееся и корчащееся, состоящее из глубинного кромешного мрака и самых темных теней. В том, что на них двигалось, чувствовался злобный и холодный разум, которому чуждо все живое. Неприкрытое первозданное и первородное ЗЛО, чистое и безусловное, созданное только для того, чтобы убивать и уничтожать.
Закрепленная на роге Вихря звездочка вспыхнула и засияла ровным искристым светом, окружившим друзей кругом светящегося серебристого тумана. Мрак, подползший уже совсем близко, ударился в эту светящуюся стену, и, как волна, встретившая каменную преграду, отхлынул прочь. С тем, чтобы в следующее мгновение, собравшись с силами, наброситься на нее снова, а потом опять и опять… Раз за разом ожесточаясь все больше, и вздымаясь все выше. Атаки мрака становились все чаще; казалось, он подтянул к светящемуся кругу всю свою мощь, и, не жалея, вкладывал ее в каждый удар, заставлявший стены вздрагивать и прогибаться, - с каждым разом все больше и сильнее.
Сдерживавшая натиск мрака звездочка застонала, и Король понял, что скоро ее защита, выстроенная вокруг них, рухнет. Тогда он, не в силах больше томиться от тоскливого ожидания, воздел свою саблю и бесстрашно бросился вперед, навстречу атакующему их врагу.
О! Как горел его взор, и как пылало его сердце, когда он кинулся в свой последний смертный бой! С какой невиданной яростью и быстротой мелькала его сабля, рассекая черные отростки, прорвавшиеся за стену светящегося тумана!
Цверг и единорог, воодушевленные примером своего друга, с громкими криками последовали за ним, тоже не желая более отсиживаться за оградившей их стеной, и стремясь встретить врага лицом к лицу, как это и подобает настоящим воинам.
Две сабли и сияющий витой рог засверкали во тьме, словно три огненосные молнии, пронзающие темные грозовые тучи; три яростных клинка пели свою последнюю смертоносную песню; три побратима, озаренные и благословленные светом звезды, сражались плечом к плечу против того, чему не было названия, но что жаждало пожрать весь существующий мир…
Четверо стояли насмерть, и в этот раз она была просто неминуема, но в самый отчаянный момент над полем вдруг зашелестели сотни крыльев, и с темного неба стали камнем падать грифоны, нападая на сгустки тьмы и разрывая их в клочья клювами и своими крепкими сильными когтями. А вслед за этим откуда-то из темноты раздались громкие воинственные крики, и через мгновение в круг света влетели вооруженные саблями цверги, сидящие на волшебных барабанах.
Помощь, пришедшая настолько вовремя и неожиданно, - откуда ее совсем не ждали, придала нашим друзьям столько сил, что они стали биться еще исступленнее, словно превратившись в неистовых богов войны.
Жаркая схватка кипела не один час, но как бы ни было велико войско, сражавшееся на стороне Короля и его побратимов, тьма не уступала, и словно даже стала расти, расползаясь и множась, как гниль, и убивая отважных бойцов одним своим гибельным касанием.
От ее прикосновения пало уже немало грифонов, число же погибших цвергов было просто неисчислимо. И каждую смерть наши герои ощущали так, словно у них заживо вырезали из груди сердце…
И так как в этот раз помощи ждать больше было неоткуда, а силы их с каждым мгновением таяли, они едва не впали в отчаяние. И тьма, обступившая их властным кольцом, стала вползать в их сердца, лишая их последней надежды.
И наши друзья, понимая, что все кончено, плотно сгрудились вокруг звезды, оставшейся их последним светочем в этом непроглядном мраке, и решились биться до тех пор, пока смогут держать в руках мечи, и пока она не погаснет.
Но Соллес вдруг замерцала, словно засмеявшись, и воскликнула: - Еще не все потеряно, друзья мои! Я знаю, что нужно делать!..
- Это просто самоубийство!.. – зашептались воины, выслушав то, что предложила звезда. – Мы все пойдем на верную гибель! К чему нам искать другой смерти, если вскоре мы и без того умрем?.. - Неужели вы не можете понять, что отказавшись от борьбы, вы отдадите свои души мраку? А он, пожрав их, станет только сильнее…– гневно воскликнул Король, выходя вперед. – Стыдитесь! Ибо воину не пристало сдаваться, пока Костлявая не взяла его за самое горло. А тот, кто заранее думает о смерти, УЖЕ мертв! Мы должны попытаться! - Я иду с тобой, Ирген! – сказал цверг, вставая рядом с Королем. - И я! – Вихрь гордо вскинул голову, присоединяясь к своим друзьям. - Веди нас, лучезарная Соллес! – Король вскинул над собой звездочку и направился к роще.
И тогда и воины из армии цвергов, и соплеменники Бархора в едином порыве двинулись вслед за Королем, воодушевленные его пламенной речью и невиданной храбростью.
И больше не трепетали их сердца от страха, когда решили они довериться судьбе и вступили под своды серебристой рощи, куда не было хода мраку. Ибо поняли они, что только смелый может сам избрать себе смерть, и, идя своему страху навстречу, часто заставляет ее отступить.
Словно тысячи голов, повернувшихся на чей-то горячий призыв, моментально обернулись к ним все листья, и ударили своими смертоносными лучами-молниями. Но Соллес, сиявшая на самом кончике рога Вихря, приняла их удар на себя, впитав их свет и блеск, как губка. И когда это произошло, листья, словно отдав ей всю свою силу, опустились, успокаиваясь и засыпая. А звездочка начала вдруг разгораться все сильнее и сильнее, пока не засияла так ярко, что мраку вокруг не осталось места, и он, растревоженный и испуганный, не сгинул прочь, испарившись от ее лучей, как испаряется от лучей взошедшего солнца стелящийся по полям туман.
Криками радости и ликования встречали ее свет те, кому она спасла жизнь. Потому что, вобрав в себя весь свет волшебной рощи, она теперь светила так, что стала подобна ласковому солнцу, которое не слепит и не обжигает, а только разгоняет мрак.
- Соллес… - восторженно прошептал Король, глядя на свою звездочку, и в благоговении опускаясь перед ней на одно колено. Вслед за ним сделали это все остальные, приветствуя свое новое светило, которое, наконец, пришло в их мир, - согласно древнему Пророчеству.
Звездочка звонко рассмеялась и сказала: - Невидимый бог из Храма сказал правду: сорвавшись с небес в одном мире, мне предстоит сиять в другом! Теперь я понимаю, что это было предопределено: и мое падение, и наша встреча, Король, и наш долгий путь… Благодарю тебя, Король, за то, что не оставил меня и взял с собой! Я была счастлива светить для тебя и твоих друзей, как буду теперь светить для всех жителей Подземья!
- Мы приветствуем тебя, о Соллес! – торжественно произнес Бархор, склоняя голову и прикладывая крыло к сердцу. – И будем рады, если ты станешь нашим светилом! Я и мои товарищи поможем тебе добраться до небесного свода, где ты сможешь занять положено тебе место. Осторожно взяв звезду когтями, Бархор взмыл в небо и стремительно понесся ввысь, точно пущенная из лука богов стрела. Он становился все меньше и меньше, пока его уже не стало видно, и он совсем не растаял в ярком разгорающемся свете звезды, ставшей солнцем этого темного мира. А его стая, встречая Соллес радостными гортанными криками, закружила над полем, закладывая крутые виражи и петли, точно вкручивающиеся в небосвод вихри.
Через какое-то время Бархор, приветствуемый и соплеменниками и цвергами, приземлился возле Короля и его друзей.
- Теперь я готов отнести тебя к выходу на поверхность, Король, - сказал он. – Ибо знаю, что более всего на свете ты жаждешь вернуться. - Я не знаю, как мне благодарить тебя, Бархор! – с жаром воскликнул растроганный Король. – Потому что без твоей помощи мне и вправду не обойтись. - Я ведь уже говорил тебе, Король, что то, что тебе предстоит сделать, будет больше того, что принято считать благодарностью, - с улыбкой ответил вожак грифонов. – Ты и твои друзья совершили то, за что вам будут благодарны потомки всех жителей Подземья. Он низко поклонился Королю и добавил: - Поэтому ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.
- И на мою – тоже, - выступил вперед цверг, пожимая Королю руку.
- А как насчет нашей договоренности, друг Икр?.. – спросил Король. – Я ведь не отказываюсь от своего слова, и готов сдержать его. Ты решил, какую плату потребуешь?.. - Решил, - с улыбкой отвечал цверг. – Я возьму с тебя слово рассказать о том, что мы, цверги, - не такие уж чудовища, какими нас рисуют. - Да, конечно! Клянусь, что сделаю это! – закивал Король. - И еще, если позволишь, я заберу у тебя твою саблю. На Земле она станет бесполезна. Она создана моим народом с помощью магии, и растает там дымом. - И это все?.. – в удивлении воскликнул Король. - Всё. – пожал плечами цверг. – А ты что думал? Отныне я и мой народ у тебя в неоплатном долгу. А я, как ты помнишь, - он хитро подмигнул Королю, - не привык ходить в должниках!
- Да, и не забудь еще про меня! – тут же, следуя своей обычной привычке вмешиваться в чужой разговор, заржал Вихрь. – Я тоже всегда к твоим услугам, - когда бы тебе ни понадобилось, Ииии-ррр-ген!!!
- Спасибо вам, друзья, - сказал Король, уже не пряча своих слез. – Я благодарен вам за то, что вы встретились мне, и сопровождали меня на моем долгом и нелегком пути! Мне будет не хватать вас!.. Прощайте!
Он вскочил на спину Бархора и помахал друзьям рукой, чувствуя, как слезы текут у него по щекам, и рвется к ним сердце. - Прощайте… - прошептал он, с грустью глядя на фигурки оставшихся внизу друзей. - Прощай, Ирген! – закричали они, тоже охваченные печалью расставания.
Когда Бархор уже закладывал над равниной последний вираж, готовясь взмыть в небо, Король вдруг попросил его снизиться и прокричал, обращаясь к цвергу: - Дружище Икр, я забыл узнать только одно: имя, что ты мне дал, и которое собирался высечь на моей могиле, - что оно означает?.. Стоящие на земле друзья с улыбкой переглянулись, и повелитель цвергов выкрикнул то, о чем единорог догадался уже давным-давно: - «Отважный»!..
Удивленный Король смущенно улыбнулся и задал еще один мучивший его вопрос: - А что означает твое, Икр?.. Но тут же, пронзенный внезапной мыслью, засмеялся от своей догадки, и, уже пролетая над самыми головами друзей, восторженно крикнул: - Можешь не отвечать, дружище, потому что Я ЕГО ЗНАЮ!
Конец.
Примечание: Соллес – «Звезда, Разгоняющая Мрак». Бархор – «Крылатый». Корн – презрительное название единорогов на языке цвергов. Ирген – «Отважный». Икр – «Верный».
Три скорбных крика разочарования и отчаяния прокатились над оазисом, слившись в один горестный плач. Друзьям казалось, что все потеряно, и ничто больше не отделяет их от смерти, так как цель, которую они поставили, не была достигнута…
- Прощайте, друзья… - прошептал Король, низко опуская голову, чтобы ни единорог, ни цверг не увидели его слез. – И простите, что завел вас сюда на верную гибель. Нам не спасти Соллес, да и самим никогда не пересечь эту ужасную безводную пустыню… - Прощай, Король, - ответил цверг. – И ты, Вихрь. Я рад, что судьба свела меня с вами. Пусть даже и в смертный час. Прощайте!
читать дальше- Легко же вы, как я погляжу, сдаетесь! – иронично заржал единорог, мотая куцым обрывком хвоста. – А упрекали меня в том, что я много ною!.. Что же сейчас совсем закисли?.. Или забыли, что даже с каплей надежды все еще можно изменить?.. У нас в чаше осталась эта самая капля, и мы должны ее использовать! Даже одной капли воды из Источника может хватить, чтобы кто-то из нас восстановил силы и смог пересечь пустыню!
- А ведь наш белоснежный друг прав! – повеселев, вскрикнул цверг. – Один из нас должен выпить воду и попытаться выбраться отсюда. Если он останется в живых, возможно, он придумает, как помочь Соллес! Ведь она не умрет, пока будет находиться в Храме незримого бога! Нужно только решить, кто это будет. Думаю, это должен быть Король. Он нашел звездочку, и он должен вернуться. Нет более достойного среди нас, чем Ирген! - Спасибо, Икр, - серьезно сказал Король. – Но я считаю, что сейчас мы должны не считаться доблестью, а думать о том, кто выполнит задуманное лучше всего. А раз так, следует выбрать Вихря. Выпив воду, он восстановит силы и сможет добежать до Храма во весь опор. - Э, нет! – запротестовал скакун, подпрыгивая и меся ногами песок. – Я и так самый крепкий и сильный среди вас, и смогу продержаться дольше всех. Пускай тогда идет коротышка! - Это еще почему? – нахмурился цверг. – Хочешь сказать, что я – слабак?.. Но я не оставлю тут Короля одного – медленно погибать от жажды! Возможно, вдвоем мы что-нибудь придумаем! - Икр, речь вовсе не идет о слабости! – с жаром сказал Король. – Наш Вихрь имел в виду совсем другое. Воды здесь так мало, что и для меня, и для нашего четвероногого друга ее хватит лишь на то, чтобы поддержать силы, но не утолить жажду… А, мучаясь от жажды, пустыню нам не пересечь. Шанс есть только у тебя. Выпей воду и попытайся добраться до Храма. Возможно, ты сможешь придумать не только, как спасти Соллес, но и как помочь нам! - Да уж, Ирген верно говорит: по всему – тебе идти, Икр. Ты ведь у нас самый головастый! – согласился вдруг Вихрь, отбросив свою вечную привычку спорить. - Как ты меня назвал?.. – медленно спросил цверг, поднимая на Вихря круглые от удивления глаза. – «Икр»?.. - Ну да! А что здесь такого? – как ни в чем не бывало сказал Вихрь, отворачивая голову в сторону. – По мне, так имя – хоть куда. Ты ведь не против?..
В глазах цверга что-то вспыхнуло, и он некоторое время взволнованно молчал. - Если бы вы знали, как стонет мое сердце при мысли о том, что вы останетесь… - вдруг негромко сказал он и зарычал. - М-м!!! Будь моя воля, я никогда бы не бросил вас тут! Клянусь, - если бы это было можно, я землю бы грыз, только бы не оставлять вас!.. - «Землю»?.. Ты сказал, «землю бы грыз», Икр? Так?.. – задумчиво переспросил единорог, и вдруг вскинулся на дыбы, радостно заржав. – Зачем же ее грызть, мой коротконогий повелитель, если я могу рыть ее копытами?.. С этими словами он стал отчаянно вскапывать передним копытом песок. Заметив, что друзья смотрят на него с некоторым недоумением и непониманием, он помотал головой и пояснил: - А что, если мы сможем докопаться до Источника? Возможно, песок засыпал его не так сильно, и нам удастся добыть воду! Тогда мы выберемся отсюда все вместе!
Друзья с ожесточением и забрезжившей новой надеждой стали помогать Вихрю откапывать засыпанный ураганом Источник. Но, сколько бы они ни старались, их труды пропадали втуне. Стоило им только вырыть глубокую яму, как поднимался сильный ветер и моментально засыпал ее песком. Смерть и сейчас не хотела оставить наших героев в покое, и открыто издевалась над их усилиями.
- Нет, - проговорил Король, останавливаясь и утирая со лба пот. – Мы только теряем силы, друзья… У нас осталась последняя надежда, и я боюсь потерять и ее. Сделаем так, как задумали раньше, и да поможет нам небо. - Правильно! Держи чашу, друг Икр, - сказал единорог, и, взяв ее в зубы, подал цвергу. Желая помочь Вихрю, Король подхватил чашу с другой стороны, - как раз в тот момент, когда пальцы цверга легли на нее с третьей.
Стоило этому произойти, как вмиг растаял пустынный мираж с нестерпимо полыхавшим солнцем, барханами и пальмами. И в ту же секунду очутились наши герои в том самом коридоре, перед той же самой дверью, откуда начали свой путь. С чашей, до краев полной живительной воды из священного Источника.
И глубокий, словно звук медного колокола, голос встретил их такими словами: - Вы с честью прошли это нелегкое испытание, друзья! Вы не склонились ни перед чем, и не поддались минутной слабости, нашептывавшей вам отступиться. За время пути ваши души освободились от злобы и ненависти, и вы пришли к Источнику с чистыми сердцами, доказав, что достойны его. Вы вспомнили то, что вело вас все это время. Именно это и помогло вам дойти… - голос умолк, словно предлагая нашим героям продолжить его речь, и Король проговорил то, что должно было прозвучать: - …до конца! - …до конца! – снова как эхо повторил цверг. И Вихрь, торжественно заржав, подтвердил: - До конца!!!
- Отпейте воды из чаши, а затем погрузите в нее звезду, - сказал голос.
Король и его спутники так и сделали. И в тот же миг почувствовали, как оставляют их усталость, боль и тоска, а в сердца вливаются светлая радость, умиротворение и надежда. Вода Источника действительно творила чудеса, потому что у Короля тут же затянулась его незажившая рана, а у Вихря в тут же секунду отросли новые грива и хвост, став еще гуще и шелковистее, на что он не мог не ответить довольным ржанием. А звездочка, которую погрузили в воду священного Источника, тут же очнулась от своего долгого сна и засияла так, словно дарила нашим друзьям тысячу небесных улыбок.
- Соллес! – обрадовавшись, воскликнул Король. – Как я рад, что ты жива! Останешься ли ты здесь, или пойдешь с нами? Потому что мне пора возвращаться… - Я пойду с тобой, мой Король, куда бы ты ни пошел. С тобой и нашими друзьями. Не знаю, смогу ли я вернуться туда, откуда упала, но я думаю, мой свет вам еще пригодится!
- Что ж, тогда в путь, друзья! Потому что обратная дорога не будет легкой, и займет много времени. – сказал Король. - О Стражах долины и роще я позабочусь, - пообещал голос, – и перенесу вас сразу к тому месту, где у вас назначена встреча с друзьями. - Благодарю тебя от всей души! – воскликнул Король и прижал руку к груди. – Клянусь, если бы я знал твое имя, то приказал бы построить Храм в твою честь! - Бесполезно строить Храм, когда сердца пусты, Король. Память сердца – вот самый лучший Храм, который только может быть построен. Помни об этом.
Следующим прощался Икр. - Благодарю тебя, незримое божество, - поклонился цверг. – Я и мой народ у тебя в давнем долгу. А я привык отдавать долги. - Радостно это слышать, повелитель цвергов. Если так, пообещай мне, что твои сородичи больше не будут отправлять кровавых обрядов, и я сочту твой долг исполненным. - Хорошо, я сделаю все, что в моих силах, чтобы сдержать слово, - поклялся Икр. – Хотя и знаю, что придется нелегко. Вряд ли мой народ сможет жить в темноте, хотя наши глаза к ней и приспособлены… - Если ты веришь мне, я, в свою очередь, могу пообещать тебе, что твой народ не останется во тьме! Цверг, потрясенный, с поклоном отошел.
- Что касается меня, - тут же ввязался Вихрь, - то я всегда буду помнить тебя, бог, и то, чему ты меня научил.
Если бы у незримого бога было лицо, друзья увидели бы, что он улыбается.
- Мудрость, которую ты приобрел, милый Вихрь, идет от твоих друзей, так что благодари их. Я рад, что она станет прекрасной спутницей твоим красоте и гордости.
После этого голос обратился к Соллес. - Будь достойна своих друзей, о небесное дитя! Ибо нет счастья выше, чем светить тем, кто способен отдать за тебя жизнь. - Благодарю тебя, мудрый и древний бог! – замерцала и заискрилась Соллес. – Я с радостью подарю свой свет тем, кому он будет нужен!
- Что ж, а теперь встаньте рядом, друзья, - с легкой грустью сказал голос, - и я отправлю вас туда, куда условились.
- Стойте, стойте! – вдруг истошно заржал Вихрь, нарушая всю торжественность момента своей суетой. – Я вот чего не пойму: мы выжили, и спасли Соллес, но почему?.. А как же Костлявая? Она же отметила нас всех своей печатью? Разве мы не должны умереть?.. - Тот, кто выпил воды из Источника, не может умереть, - спокойно объяснил голос. - Не может умереть? Значит, теперь мы стали бессмертными? – удивился Вихрь. Голос рассмеялся. - Разве бессмертие – это только возможность бесконечной жизни, мой милый Вихрь?.. - Нет, но… - озадачился единорог и через секунду выпалил. – Я понял, что ты хочешь сказать, бог, но мне все-таки интересно: куда Она делась? - Она осталась там, в пустыне. - В пустыне, которой нет?.. – единорог выглядел настолько озадаченным, что друзья невольно рассмеялись. - Смерти тоже нет, милый Вихрь. Она отстала от вас настолько, что ты в этом убедишься. - Опять одни загадки… - пробормотал про себя Вихрь и вздохнул.
А в следующее мгновение окружающая реальность сдернулась, как сдергивается кусок ткани с живописного полотна, являя зрителям долгожданную картину, и перед глазами друзей предстала темная равнина со светящейся совсем рядом серебристой рощей.
…Шло время, – продолжал свой рассказ голос. - Огонь, зажженный в чашах, горел, не переставая, даря свет и радость. Он заменил подземным народам погибшие по вине безумного бога светила… Однако и он был не вечен. Если чаша разбивалась, он угасал вместе с ней, и более неоткуда им было взять новый. Потому что со временем смельчаков, способных пожертвовать собою ради других, становилось все меньше и меньше… И поэтому все больше и больше мрака приходило в Подземный мир. И все больший мрак затоплял сердца людей. Стали забываться старые боги и старые герои. Уходили в прошлое и старые Ритуалы, давая место новым. Ибо всем, кто обитал в Подземье, хотелось жить… И каждый народ делал это по-своему. Как мог, как умел.
читать дальшеВихрь, дослушав, зафыркал и гневно замотал головой: - Получается, что те гнусности, что творились этими тварями, можно оправдать??. - Я этого не говорил. Я только сказал, что так их заставляло поступать стремление к сохранению жизни. Если ты освободишь свой разум от предубеждения, а сердце от ярости, ты поймешь меня. - Пойму?? – заржал единорог, беснуясь, словно самый настоящий вихрь. – Никогда я не пойму то, чему нет оправдания! Никогда не смогу смириться с тем, что такое осталось безнаказанным!.. - Почему ты считаешь, что это осталось безнаказанным? – вопросил голос, став острым и холодным, как сталь. – Те, кто исказил священный Ритуал, жестоко поплатились за это!.. Отныне они не могли больше видеть никакой свет, кроме того, что горел в чашах. - И это всё наказание за их злодеяние? – искренне возмутился Вихрь. - Нет. Любой свет не только причинял боль их глазам, но и укорачивал жизни… Кроме того, на отступников легло еще одно проклятие: жизнь без солнечного света стала менять их, уродовать и калечить тела, превращая в тех, кого вы зовете цвергами. Ваш друг Икр – их далекий потомок…
- Он мне не друг, - проворчал Вихрь, которого, однако, в легенде что-то, несомненно, тронуло. - Послушай, благородный Вихрь, если бы ты знал… - Довольно! – неожиданно яростно проговорил цверг, выступая вперед. – Этот глупый корн уже достаточно слышал, но так ничего и не понял, предпочтя остаться со своей ненавистью… Его право! Не говори больше ни слова, бог, так как недаром сказано: не швыряй изумруды и бриллианты перед слепым кротом. Покончим с этим! Открой нам путь к Источнику, чтобы мы, наконец, могли исполнить то, зачем пришли. Тогда я тоже буду свободен от данного мною слова, и смогу дать удовлетворение тем, кто ныне считает меня своим врагом!
- Да, чем быстрее это случится, тем лучше! – воскликнул единорог, топнув копытом.
А Король промолчал, печалясь от того, что бывшие друзья снова стали заклятыми врагами…
- Хорошо… - вздохнул голос, разделяя печаль Короля. – Проход открыт. Идите вперед и никуда не сворачивайте. И мой вам совет – вспомните начало…
- Вспомнить начало? Что это значит? – воскликнул Вихрь, но голос уже исчез, и они услышали только едва слышный шепот: «Удачи вам, мои друзья…» - Ну вот, снова эти проклятые загадки! – единорог сердито затряс гривой. – Терпеть не могу загадки! Эй, коротышка, может быть, ты разъяснишь нам, что сказал этот невидимый бог?..
Цверг не ответил и даже не повернул в сторону Вихря голову.
- Фрр!.. – пробормотал скакун. – Смотрите-ка, наш коротконогий головастик обиделся… А Король посмотрел на единорога с упреком и только покачал головой.
Однако несмотря ни на что, нужно было идти. Стоило нашим друзьям сделать несколько шагов, как перед ними в темноте коридора появилась широкая дверь, на которой виднелась сделанная золотом надпись.
- «Здесь, за Дверью, - Последний Предел. Здесь, ты, странник, найдешь, что хотел. В лапах Смерти Жизни тонкая прядь... Чтобы выжить, придется все потерять!» - прочел Король.
Спутники переглянулись.
- Ох, не нравится мне эта надпись!.. – зафыркал единорог. – Помяните мое слово, не к добру это! - Не каркай, корн, - оборвал его цверг. – А если струсил, - так и скажи. - Я струсил?.. – взвился Вихрь. – Да я… Да ты… Ладно, - вдруг погрустнел он и опустил голову, - признаю: мне страшно, карлик… Когда стоишь у Смерти на пороге, почему-то не хочется делать шаг ей навстречу… - Наша встреча и так неизбежна, Вихрь, - Король погладил скакуна по гриве. – Ты разве забыл, что она уже отметила нас?.. Так что чего же нам еще бояться? - Все-таки хотелось бы еще немножечко пожить, - тихо сказал Вихрь, - и увидеть солнце…
Неожиданно он встрепенулся, как очнувшийся от долгого сна, вскинул голову и заржал. Громко и решительно, - словно призывая к битве. А потом поднялся на дыбы и передними ногами с силой толкнул дверь вперед.
Дверь тут же широко распахнулась, и друзья вскрикнули от изумления, увидев то, что за ней лежало. - Вот тебе и солнце, - как по заказу… - ехидно буркнул Икр, с удивлением оглядывая простирающуюся, сколько хватало глаз, пустыню. – Что будем делать? Вопрос не был лишен смысла: оглянувшись, друзья увидели, что дверь исчезла. Но их сейчас волновало не это.
- Икр! Твои глаза!.. – воскликнул Король. – Разве солнце не причиняет им боль и не слепит тебя? - Не больше, чем вас, - улыбаясь, пожал плечами цверг. – Думаю, это какая-то магия. - Хорошенькая магия, - тут же отозвался недовольный, как всегда, Вихрь. – Если ты думаешь, что это все ненастоящее, могу тебя огорчить: мои копыта просто поджариваются на этом «ненастоящем» песке! Может быть, мы уже стронемся с места и пойдем поискать какую-нибудь тень?.. Кроме того, если вы еще не забыли, нам нужно найти Источник. А он, я думаю, обнаружится там же, где будут расти деревья, под которыми можно будет скрыться от этого проклятого «ненастоящего» солнца!
Король, слушая ворчание единорога, заулыбался, а цверг, закинув голову вверх, весело захохотал. - Узнаю нашего белоснежного друга, - сказал он, утирая слезы. – Не удивлюсь, что он будет жаловаться и ныть, даже когда Костлявая утащит его в свои владения! Что-нибудь и там придется ему не по вкусу. - Ну и что с того? – резонно возразил Вихрь. – Я говорю, что думаю. А если надоем Ей своими словами, то буду вовсе не против, если Она, разозлившись, прикажет мне убираться прочь!
Посмеявшись, друзья тронулись в дорогу. То есть просто пошли вперед, потому что никаких дорог в этом палимом солнце месте, конечно же, не было.
Долго ли, коротко ли шли они, а солнце все так же нещадно светило, зависнув над их головами и изводя жаром. Казалось, прошла уже целая вечность, как они плетутся по этой бескрайней пустыне, увязая в горячем песке и переваливая бархан за барханом… Голода они отчего-то не ощущали, а вот жажда мучила и изводила всех. Губы Короля высохли и потрескались, и он едва мог дотронуться до них языком. Цверг уже задыхался и хватал ртом воздух. И даже единорог, - самый сильный и выносливый среди этой компании, - тяжело и с хрипами дышал.
Костлявая с криками радости носилась вокруг них, вздымая тучи песка и норовя засыпать им глаза наших спутников. И вскоре, когда они без сил попадали на землю, они стали видеть Ее: сначала мутно, как лицо, на которое смотришь через залитое водой стекло, а потом – все четче и четче. Они видели ее дикие пляски и слышали ее торжествующий хохот.
- Ну вот и всё, Король, - прошептал цверг. – К сожалению, Она настигла нас раньше, чем мы смогли скрестить с тобой сабли… Прости. Прости и ты меня, Вихрь, так как не сможешь ты теперь отомстить за принесенных моим народом в жертву твоих сородичей… Но знай, что каждый из тех, кто был ими убит, почитается нами не меньше, чем те, первые, отдавшие свою кровь добровольно!.. Ибо смерти их были не напрасны, и каждая дарила нам, цвергам, возможность жить…
- Я не стал бы с тобой биться, даже если бы мы выжили, - признался Король. – Потому что наши странствия заставили меня ценить то, чего у меня никогда не было, и что я в них приобрел: дружбу. И я рад, что даже перед Смертью рядом со мной те, кого могу назвать своими друзьями. Он протянул цвергу руку, и тот взял ее своими слабеющими пальцами. - Я тоже рад, что встретил тебя, Король, - произнес он. – Потому что все, что с нами случилось, стало для меня важнее, чем моя обида и моя месть. - Легко вам говорить!.. - возмущенный Вихрь из последних сил попытался приподнять голову, но она тяжело упала обратно на песок. - Вы считаете, что все, что творили карлики, может быть прощено вот так, - одним словом?.. - Я простил, Вихрь, - тихо ответил Король, слабея с каждым словом. – А ты решай сам… Я хочу, чтобы там, в чертогах Смерти, меня встретили друзья, а не враги. - Неужели ты не понимаешь, корн, что мы и без того жестоко наказаны?! Наше проклятие останется с моим народом, и его никто не отменит! – горько вскричал цверг, хотя крик его в эту минуту больше походил на шепот. – Поэтому твое прощение нужно не мне, а тебе!.. Король прав: скоро мы все умрем, и только от нас зависит, с кем рядом окажемся мы там, За Чертой!.. - Хм… Ладно, коротышка, я… прощаю тебе смерть моих сородичей, - через силу выдавил единорог, тяжко вздымая боками. – На самом деле, у вас просто не было выхода… И я не знаю, что сделал бы на твоем месте, если бы речь зашла о выживании моего народа… Не мне тебя судить. Но вот что касается Короля… Чего это ты замолчал? Хочешь сказать, что простишь ему и то, что его племя воровало ваших детей?.. - Не время сейчас говорить об этом, - устало сказал Король. - Почему же? Самое время, как я полагаю! Когда Костлявая наложит на нас свои лапы, - вот тогда нам будет не до этого, и все разговоры станут ни к чему. Так что пусть скажет!.. - О-о, корн, твоя болтовня точно взбесит нашу будущую хозяйку! – негромко засмеялся цверг, а потом уже совершенно серьезно сказал. – Хорошо. Я расскажу вам то, что не успел сказать невидимый бог в Храме. Он помолчал, а потом глухим голосом произнес: - Да, Король, наш белоснежный друг прав: мы действительно иногда уносили ваших детей, похищая их прямо из своих колыбелек! Я не стану этого отрицать и оправдываться. Бедствия, обрушившиеся на наши головы после искажения Ритуала, о которых уже было рассказано, были не самым страшным, что могло с нами случиться… С тех самых пор наш народ почти не мог иметь детей. Они рождались у нас так редко, что чтились нами, как величайшее сокровище!.. - Понятно, - с недовольством проворчал Вихрь. – И тогда вы стали красть чужих!.. - Помолчи, Вихрь! – прикрикнул на него Король. – Говори, Икр, прошу тебя. - …Мои соплеменники, живущие под гнетом проклятия, искали пути к тому, чтобы выжить и продлить наш род, не дав ему умереть. И за бессчетные века смогли овладеть многими знаниями. В том числе, нам открылся дар предвидения. Мы можем видеть то, что ждет не только каждого из нас, но и тех, кто обитает на поверхности. Мы знаем, что ему уготовано: долгая жизнь или же смерть. Те дети, которых мы забирали, Король, - все, - до единого ребенка! – вскоре должны были умереть… Клянусь в этом священным Источником и погасшими светилами! - Но – в таком случае – зачем вы это делали? – с неприкрытым изумлением спросил Король. – Зачем вам мертвые дети? - Разве ты еще не понял, Король? – усмехнулся цверг. – С помощью воды из Источника мы продлевали им жизнь и воспитывали, как своих собственных детей. У них не было будущего там, на поверхности, зато здесь, в Подземье, они обретали вторую жизнь. Со временем превращаясь в таких, как я… Именно это и не дает нашему роду сгинуть с лица земли.
Друзья, потрясенные, молчали. Всё, что они когда-либо слышали и знали о цвергах, обернулось совсем иной стороной. - Теперь вы всё знаете, - сказал цверг. – И я рад, что смог рассказать это и облегчить свою душу. - Так-то уж и «всё»! – тут же придрался к его словам неугомонный Вихрь. – А откуда тебе известно про Источник?.. Больно уверенно ты нас к нему вел. Цверг усмехнулся: - Потому что однажды мне уже пришлось проделать этот путь. А так как память у нас, цвергов, хорошая, дорогу я запомнил.
- И ты, зная, что тебя тут ждет, сунулся сюда??? - Я ведь дал слово, - коротко ответил цверг. – А у нас не принято разбрасываться обещаниями. - Нет, это я, разумеется, могу понять, - не утихал Вихрь, вроде бы даже взбодрившийся после слов цверга. – Но вот другое у меня в голове не укладывается: чего ради тебя понесло сюда в первый раз? Объясни, будь добр! - Не знаю, поймешь ли ты меня, корн… Но когда мой народ у меня на глазах стал умирать, когда моих соплеменников стало столько, что их уже можно было по пальцам перечесть, сердце отказывалось это принять!.. Мой долг был спасти их! - «Мой» народ??? «Долг»??? Сдается мне, ты что-то недоговариваешь. Скажи хоть перед смертью всю правду, карлик! - Я – правитель народа цвергов, - неохотно пояснил Икр. – Поэтому я не мог более смотреть, как он гибнет, и отправился к Источнику. - Так ты, получается, тоже король, как наш Иррррген?.. – оторопел единорог от такого признания. - Вроде того. Но сейчас это совсем неважно. Важно, что я так и не сумел помочь ни вам, ни вашей небесной подруге… Простите меня!
- В этом нет твоей вины, - сказал Король. – Не кори себя. Ты сделал для нас и Соллес больше, чем кто-либо иной, Икр, повелитель цвергов! - Хм…- тут же влез единорог. - Но если ты уже прошел здесь один раз и смог выбраться отсюда живым, почему удача изменила нам? Почему мы не можем пересечь эту проклятую пустыню? - Не знаю. Может быть, мне повезло оттого, что в прошлый раз никакой пустыни здесь не было: открыв дверь Храма, я увидел перед собой чудесный фонтан, подошел и набрал из него воды… - О-о!.. Замолчи, король коротышек! – взмолился Вихрь. – Говори о чем угодно, только не о воде! Отдал бы все, что угодно, чтобы перед смертью напиться вволю! Или хотя бы раз вдохнуть полной грудью прохладный чистый воздух!..
- Ишь, чего захотел, корн! – захохотала Костлявая, кружившая вокруг путников черным стервятником. Она уже совсем обнаглела, и не стеснялась пускаться с ними в беседы. – Перед смертью, как говорят, не надышишься! Смотри-ка: «Отдал бы все, что угодно!»… Какие слова! – язвительно сказала она. – У тебя и так ничего не осталось, кроме пары минут жизни, жалкий глупый скакун! Но и те уже давно принадлежат мне, и я заберу их в любой момент, -когда пожелаю! Так что тебе нечего мне предложить. Ни тебе, ни твоим друзьям. Заканчивайте свои глупые разговоры: я уже устала вас слушать. Все равно никуда вам от меня не деться! - Может быть, - да, а может быть, - и нет, - ответил Король. – Так что, в любом случае, тебе придется подождать. Спутники уставились на Иргена с неприкрытым удивлением.
- Друзья мои! – воскликнул Король, указывая куда-то в сторону. – Посмотрите туда! Если мне не изменяют глаза, и это не мираж, то вон там вижу я и деревья, и тень, и воду, бьющую из священного Источника! Нам осталось до него каких-то несколько сот ярдов! Мы слишком рано отчаялись, поэтому и не заметили того, что было совсем рядом! Давайте же соберемся с последними силами и достигнем нашей цели! А ты убирайся прочь! – бросил он злобно затрясшейся Смерти.
Цверг и Вихрь, приподнявшись, посмотрели, куда указывал Ирген, и действительно увидели то, о чем он говорил: раскидистые зеленые пальмы, прохладные серебристые тени и журчащий Источник, полный чистейшей воды. С криками ликования вскочили друзья на ноги и побежали к Источнику, ибо ничего так не окрыляет и не придает сил больше, чем неожиданная радость, возвращающая надежду.
- Ну нет, так просто я от вас не отстану! – закаркала Костлявая, с досады бросая вдогонку нашим героям горсти песка. – Далеко вам не уйти! Она бросилась за ними вслед, и догнала их у самого Источника, когда они, ликуя и восторженно смеясь, уже держали в руках чашу с живительной водой, которую успели наполнить до самых краев.
- Знай свое место, Старуха! – засмеялся Король. – Ты проиграла, и теперь мы тебе не по зубам! А Соллес будет спасена! Потому что пока остается хоть капля надежды, никто из нас не собирался сдаваться! - «Надежда»?.. Ты сказал: «капля надежды»? – злобно пропела Смерть, глядя на них голодными горящими глазами. – Что ж, я посмотрю, что вы будете делать, когда я отниму у вас надежду, и оставлю эту каплю.
Не успел никто из наших героев опомниться, как она взмахнула своим черным плащом, поднимая вокруг Источника пыльную песчаную бурю.
Налетевший ветер рвал одежду и волосы Короля и Икра, трепал гриву и хвост Вихря, больно хлестал наших героев острыми песчинками, вырывал из рук чашу. А под самый конец, когда стало ясно, что они устояли, вдруг дохнул палящим жаром и вмиг иссушил и Источник, и воду в чаше, - до самого дна, оставив там только одну-единственную жалкую каплю.
Смерть все-таки нашла, как отомстить Королю и его товарищам, жестоко посмеявшись над их надеждами и мечтами, когда их осуществление казалось уже совсем близким…
- Холодно… - прошептал Икр, зябко передергивая плечами, хотя в долине даже после исчезновения огненных змей все еще стоял жар. – Холодно… Король молчал. Его лицо заливала необычная бледность. Словно потеряв силы, он пошатнулся и оперся на саблю. А единорог тоскливо и протяжно заржал. Друзья увидели, что его гордость – длинный прекрасный рог – почернел…
- Она все-таки достала нас, - горько усмехнулся цверг, засовывая саблю за пояс. - Почти у самой цели. - Все было напрасно… - простонал Вихрь, опуская голову.
читать дальшеИ только Король не поддался наведенным чарам.
Гордо вскинув голову, он сказал: - Друзья мои! Не стоит отчаиваться. Пусть мы стоим на самом краю, цель наша совсем близка. Неужели отступим мы перед Той, из чьих ловушек вырывались уже не раз?.. Но если даже сегодня встречи с Нею не избежать, пусть к Ней придут воины, а не хнычущие от страха дети! Пусть Ей достанутся сердца, в которых горит огонь, а не стынет лед. Мы должны идти до конца!
Друзья, приободренные словами своего спутника, повеселели на глазах. Их охватило странное чувство подъема и единения. Не сговариваясь, они шагнули навстречу друг другу и крепко обнялись. - До конца, - как эхо, повторил цверг. - До конца! – решительно заржал Вихрь. - Вместе! До конца!! – подтвердил общую клятву Король.
…Храм, вырубленный в скалах, поразил их воображение. Стоило им зайти внутрь, как перед ними раскинулся огромный и величественный зал, стены и потолок которого тонули во тьме, несмотря на обилие расставленных по всему пространству горящих чаш. Возможно, цверг видел больше, чем наши друзья, но и то, что предстало перед их глазами, просто восхищало.
Витые ажурные колонны, упиравшиеся в невидимый свод, казались живыми и прекрасными деревьями, ветвями тянущимися к небу, а не просто подпорками, поддерживающими конструкцию Храма. Их стволы, - а назвать это столбами не поворачивался язык, - их стволы были покрыты чудной затейливой вязью, сплетавшейся в удивительные узоры и руны на наречии, которое никому из наших героев не было известно.
Большие бронзовые чаши, хотя и потемнели от времени, были также прекрасны, ибо создававшая их рука ведала секрет божественной соразмерности и гармонии форм. Выпуклые бока чаш, изукрашенные плавными линиями и ветвистыми письменами, тускло поблескивали в отраженном свете тихого и спокойно горевшего пламени.
Пол, гладкий и блестящий, как поверхность замерзшего озера, представлял из себя сложенное из крохотных кусочков разноцветного камня мозаичное полотно, по которому было даже жалко ступать, настолько оно было красиво.
Неожиданно чаши загудели, точно колокола, а пламя в них выросло вдвое, вытянувшись вверх и осветив в глубине Храма ранее скрытый от глаз проход. Друзья переглянулись и двинулись туда, понимая, что им дана подсказка, которой они должны воспользоваться. Потому что никто из них, - в том числе и цверг, - не знал, куда следует идти, и где искать Источник. Из зала с колоннами они вышли в широкий коридор, убегавший, казалось, куда-то в самые недра горы. Во всяком случае, его конца не смог разглядеть даже остроглазый карлик, от чьего взора не укрылась бы даже прошмыгнувшая в темноте мышь.
Пламя сопровождало их на всем пути, вспыхивая и поднимаясь над чашами, как живое. Оно было бездымным и тихим, словно за долгие века в толще скал научилось ценить тишину и укрощать свои страсти.
Королю подумалось, что он уже где-то видел такой же огонь. Те же самые мысли пришли в голову и Вихрю.
- Странно… Мне казалось, что ты и твои сородичи не переносят света. Почему же это пламя не слепит тебя? – задал он вопрос, с подозрением косясь на цверга. Тот вскинул на единорога глаза и тут же стыдливо отвел их в сторону. - Ну, говори, коротышка, чего уж там, - нетерпеливый Вихрь слегка толкнул цверга коленом. - Потому что это особый свет, - коротко буркнул цверг, желая побыстрее отделаться от привязавшегося к нему любопытного единорога. Но тот и не думал отставать: - Особый? Что ты хочешь этим сказать?.. Из чего сделано это пламя?..
Цверг промолчал, но за него ответил Король: - Думаю, это то самое пламя, которое горело в чашах у помоста, - негромко сказал он, бросив на цверга короткий испытующий взгляд. – А вот из чего оно, тебе лучше не спрашивать, мой друг…
Вихрь, недовольный туманным ответом, возмущенно фыркнул и отвернулся, но вдруг, поняв скрытый за словами смысл, взвился на дыбы и пронзительно и гневно заржал.
Мышцы его заходили под кожей, шерстка на боках привстала, а грива и куцый хвост вздыбились. Что касается глаз, то они горели не хуже, чем у цверга. Скакун раздул ноздри и воинственно наставил на цверга свой черный, но все еще опасный рог. Копыто его яростно било о мозаичный пол, высекая из него искры. Сейчас единорог, несмотря на свои раны и подпалины, был, как никогда, прекрасен и страшен.
- Ты!.. – выкрикнул он в гневе, наступая на цверга. – Я все понял! Это наша кровь, кровь моих сородичей! Ты и твари, подобные тебе, убивали нас для своих гнусных целей! Убивали для того, чтобы наполнять свои проклятые чаши этим огнем!.. - Что ты о нас знаешь, глупый корн?! – прошипел цверг, пятясь от Вихря, который пытался ударить его копытами. – Тебе не понять, что тем, кто живет под землей, тоже нужен свет! Без него мы были бы обречены на ужасную гибель! - О! Клянусь своей гривой, я бы не пожалел ничего, чтобы ее приблизить!.. – ярости единорога не было предела. – И, если бы это зависело от меня, я сделал бы так, чтобы она была как можно более медленной и мучительной!.. Потому что такие твари, как ты, недостойны ходить по земле! Клянусь, если я уцелею, я сам убью тебя и истреблю весь твой подлый род!
Король, потрясенный, молчал, с горечью и болью осознавая, что такими словами не разбрасываются, и теперь, когда они произнесены, дружба между его спутниками рухнула.
- Что ты знаешь о нас?.. – с отчаянием проговорил цверг. – И почему берешься судить?.. - Судить?.. Я убил бы тебя на месте, карлик, если бы не слово, данное моему другу. Но знай, как только мы доберемся до Источника, я буду от него свободен, и вызову тебя на бой! Мы станем биться, пока один из нас не умрет. Надеюсь, что это будешь ты, тварь! Ведь даже этот прекрасный Храм, который вы построили, осквернен вашими кровожадными деяниями и нашей пролитой кровью! Даже после смерти вы поглумились над убитыми!..
- Ты ошибаешься, о храбрый Вихрь! Храм построен не цвергами.
Раздавшийся сильный и мелодичный голос, казалось, шел отовсюду. Словно заговорили чаши или сама тьма, лежащая за пределами кругов света.
- Храм был выстроен теми, кто жил здесь задолго до того, как они появились в этом мире. Он принадлежит богам, а поэтому в нем не может быть зла. - Ложь!! – злобно заржал единорог, в гневе мотая головой. Грива его развевалась, как потоки ураганного ветра. – В этих чашах горит кровь моих убитых сородичей, взывая о великом отмщении! - В этих стенах никогда не происходило убийств, - возвысившись, ответил голос. – А кровь, горящая в этих чашах, была отдана твоими сородичами добровольно, - во исполнение предначертанного Ритуала.
- Добровольно?.. – недоуменно переспросил единорог, слегка умерив свою ярость. - Да. Если хотите, я расскажу вам, как это случилось. Не бойтесь, задержка вашей спутнице ничем не повредит. В этом Храме время остановлено, и она спит. И будет пребывать в таком состоянии до тех пор, пока вы не добудете для нее воду из священного Источника.
- Кто ты? – спросил Король, жаждая узнать, кто ведет с ними беседу. – Я даже не знаю, кого мне благодарить за это великодушие. - Я – один из живых духов тех, кому был посвящен этот Храм. - Ты – бог?.. - Можно и так сказать, - помолчав, ответил голос. – Только кому нынче нужны боги, которым перестали поклоняться?.. - Почему же ты живешь здесь? - Потому, что даже если умерла вера, мы, боги, умереть не можем, так как мы бессмертны… Садитесь, друзья, ибо мой рассказ будет долгим.
Король и цверг, скрестив ноги, устроились рядом, - на ковре со множеством мягких подушек, появившихся перед ними прямо из воздуха. Впервые после всех своих утомительных приключений они могли забыть об опасностях, и как следует отдохнуть. Единорог, все еще испытывающий к карлику сильную неприязнь, лег в стороне, - прямо на мозаичный пол.
- Это было давно, когда мир только разделился на две части: Землю и Подземье, - начал голос. – В те времена в подземном мире также было два светила: солнце и луна, сменявшие друг друга, как положено по закону, и дававшие подземным жителям радость днем и отдохновение – ночью.
И правили этим миром мудрые и величавые божества. Это были огромные великаны, которые могли с легкостью перешагивать горы и двигать их, словно песочные детские куличи.
Когда они шли, земля дрожала и прогибалась у них под ногами, а во впадинах от их ног образовывались пруды и озера. А головы великанов воздевались так высоко, что задевали макушкой небесный свод. Поэтому, чтобы не причинить вреда своему миру, большее время боги спали, и только раз в столетие просыпались и с интересом наблюдали за обитавшими в нем существами. И все было хорошо до тех пор, пока один из безумных богов, томимый скукой и бездействием, не решил помериться силами со своими братьями.
Стали они биться, забыв обо всем на свете: и о своей силе, и о мире, в который она могла принести много зла, и о тех, кто в этом мире жил… И так случилось, что во время битвы один из богов задел прекрасное ночное светило рукой. Удар был так силен, что луна сорвалась с небесного свода и разбилась на тысячу осколков, превратившихся в самоцветные камни и золото. А другое светило, не выдержав разлуки со своим собратом, почернело и погасло от горя…
Неисчислимые беды пришли в подземный мир. Перестали расти цветы и травы, деревья прекратили давать плоды, опустели поля и пересохли реки. И откуда ни возьмись, заселилось Подземье темными страшными тварями, приползшими из самых дальних уголков бытия… Разгневались боги на своего брата, по чьей вине случилась такая беда, и погрузили его в тысячелетний сон, - в наказание и назидание другим.
Но то, что случилось, исправить уже не могли, и тогда обратились к древним письменам, которые ведали все то, что было, говорили о том, что есть, и предрекали то, чему еще только предстоит случиться. Ибо эти письмена существовали еще тогда, когда не было даже самих бессмертных богов, так как записаны они были в Книге Вечности.
- И что же нашли боги в этой Книге? – не утерпел Вихрь. – Что в ней было? - Книга содержит древнее пророчество, которое гласит, что придут времена, когда все осколки ночного светила соединятся, и снова воссияет оно на небосводе, заменив жителям Подземья и Луну и Солнце. А пока всем тем, кто обитает в этом мире, предстоит по крупицам собирать то, что было разбито, и будут делать это они до тех пор, пока не соберут все до самого последнего кусочка… - Так вот для чего цвергам нужны драгоценности!.. – воскликнул Король. – Жаль, что у нас на Земле забыли эту легенду… - Многое забыто и утеряно, о Король, - со вздохом сказал голос. – И многое искажено временем. - Вероятно, поэтому нас и считают ворами и алчными до золота и камней существами, - усмехнулся цверг. – Презирают и ненавидят. - Ты прав, о сын Подземья. Искаженная история рождает страшных чудовищ, одно из которых – ненависть…
- Но что там еще с Книгой? – снова вмешался любознательный Вихрь. - Удалось ли богам найти способ помочь людям Подземья? - Да, боги нашли такой способ, - спокойно ответил голос, не обращая внимания на то, что его перебили. – В Книге было сказано следующее: «Тот, кто не пожалеет жизни, души, и самой крови своей для спасения мира, сможет зажечь огонь, который не погаснет во мраке и будет гореть вечно».
Друзья, слушавшие с неослабевающим вниманием и интересом, переглянулись.
- А что же было дальше? – спросил Король, взволнованный рассказом. - Собрались боги у этой самой горы и стали ждать часа, указанного в Книге, когда должно было решиться, быть миру или кануть в ничто… И в назначенный час пришли к ним прекрасные белоснежные корны, - красивый и гордый народ, - и, поклонившись богам, сказали, что согласны отдать и жизни и души, и саму кровь ради спасения своего мира… И был свершен богами первый Ритуал, когда священные чаши до краев наполнились кровью благородных созданий. И засветились чаши победно, став пылающими светочами, и неугасимым огнем своим разогнали от гор подползающий к ним злобный мрак!
Они были взволнованны и поражены рассказом, который глубоко задел их сердца, и даже заставил выступить на глазах слезы. Однако никто из них в этом бы не признался, поэтому они молчали, пытаясь справиться со своими чувствами. Цверг хмуро глядел куда-то во тьму коридора, Король собирался с мыслями, а Вихрь нетерпеливо ерзал, порываясь вскочить с места.
- Это были твои соплеменники, Вихрь, которыми ты можешь гордиться, - мягко заметил голос и добавил. – То, что они совершили, стало спасением для Подземья!
Единорог, растрогавшись, всхлипнул, а потом, приосанившись, с гордостью посмотрел на своих друзей.
- Но такой подвиг не мог не быть вознагражден, - продолжил голос, став звонче и торжественнее. - Свершилось чудо, и Пророчество, записанное в Книге, изменилось!
- Что это значит? – недоумевающе спросил единорог, крутя головой. - Никто из твоих сородичей, - ни один корн, кто пришел на гору, и чья кровь наполнила чашу, - не умер!
Радостно заржал Вихрь, крутясь на месте и прыгая, словно ребенок, потому что больше не мог сдерживать переполнявшие его чувства.
- Но как это возможно?! – все-таки спросил Король, надеясь услышать продолжение истории. - Это возможно, Король, - ответил голос. - Ибо если на свете существует то, что сильнее страха за свою жизнь, оно способно изменить даже то, что предопределено! … Как только вспыхнули чаши, из глубины гор пробился чудесный Источник, дарящий исцеление всему живому. Вода из этого Источника обладала такой силой, что сама Смерть отступилась от тех, кто был ею окроплен. А на том месте, где все это произошло, общими усилиями всех народов Подземья был построен этот Храм, - в знак памяти и благодарности тем, кто пожертвовал собой ради других…
- Значит, еще не все потеряно, и наша Соллес не умрет?! – с надеждой воскликнул Король. - Ведь она тоже сражалась за то, чтобы помочь нам, - Вихрю и мне! - Да. – подтвердил голос. – Когда вы принесете воду из Источника, то сможете вернуть ее к жизни. Эта вода исцелит и все ваши раны.
- А хвост?.. – тут же не преминул поинтересоваться единорог. – Хвост мне тоже вернут? Голос помолчал, будто смутившись вопросом, и вдруг рассмеялся: - Да, храбрый Вихрь, думаю, твой хвост тоже станет таким, как прежде! Итак, если вы отдохнули, я открою вам прямой путь к Источнику.
- Хм… - проворчал вдруг единорог, презрительно поглядывая на молчаливо стоявшего все это время цверга. – Не думаю, что кое-кто достоин приближаться к этому Источнику…
Цверг побледнел, но промолчал, с силой стиснув кулаки. Глаза его полыхали злобными красными угольями.
- Вихрь! – резко оборвал скакуна Король. – Не тебе это решать. Икр доблестно сражался с нами плечом к плечу, и мне не в чем его упрекнуть. Что касается его жизни… Я не возьмусь судить его. Не берись и ты.
- Доблестный Вихрь, устами твоего друга говорит мудрость, идущая от сердца. Прислушайся же к своему, ибо сейчас в нем только огонь ярости… - произнес голос. - Да, мое сердце полно ярости! – сердито заржал единорог, раздувая ноздри. – Потому что если первая жертва была добровольной, то все последующие, совершенные такими тварями, как он, превратились в отвратительные и жуткие убийства!..
- Я понимаю тебя, - мягко сказал голос. – Однако если ты выслушаешь меня до конца, то поймешь, что неправ…
Скалы, о которых говорил цверг, возвышались над темным простором двумя хищными клыками. Их было видно оттого, что они слабо светились, будто свет шел откуда-то изнутри камня.
- Среди скал стоит старый Храм, - пояснил цверг. – Свет идет из него. Источник находится тоже в Храме. Так что нам туда. - Это же совсем близко! – радостно заржал Вихрь. - Не всегда то, что близко, легко достичь, - осадил его карлик. Тьма безжалостно скрадывала и искажала все расстояния, так что определить, сколько лиг было до Храма, не представлялось возможным.
- Как же мы доберемся до Храма, если вокруг стоит такая темень? – тихо спросил Король. – Хотя ты и видишь в темноте, Икр, нам это ничем не поможет. Вихрь просто переломает себе ноги, а я в случае опасности даже не смогу защищаться… А у нас, как назло, нечем подсветить дорогу! - Поверь, Король, как раз об этом тебе стоит беспокоиться в последнюю очередь! – невесело хмыкнул цверг. – Света будет столько, что ты еще пожалеешь, и будешь мечтать о маленьком уютном темном уголке! - Опять этот карлик говорит загадками, - возмутился Вихрь. – Позволь, я как следует приложу его копытом, Король, чтобы он стал немного поразговорчивее! - А я бы предложил Королю укоротить не только твой хвост, корн, но и язык, чтобы ты не молол им попусту, - резко бросил цверг, пылая красными глазами.
читать дальше- Выступаем, - сказал Король, не желая больше слушать их препирательства. – Раз мы почти у цели, ни к чему откладывать неизбежное. Что бы ни ждало нас, скоро мы узнаем об этом. Вперед, друзья!
Наши смельчаки двинулись вперед, не замечая, что вслед за ними плетется еще один спутник, - в сером призрачном плаще, от которого тянет жутким холодом и пахнет свежей землей...
Некоторое время все было тихо, и друзья молча следовали в темноте за Икром, который вел их буквально за руку. Но внезапно под ногами задрожало, и по темной округе прокатился долгий и мощный гул. А затем, к ужасу наших героев, земля у них под ногами стала трескаться и расползаться, как старый кафтан, образуя трещины и провалы, из которых повалил зловонный белый дым. Земля рушилась и осыпалась, и они едва успевали переступать с места на место, чтобы не провалиться в какую-нибудь яму. Но скоро это уже нужно было делать так быстро, что Вихрь предложил друзьям забраться к нему на спину, и продолжил скакать вперед, птицей перелетая через образующиеся на глазах канавы и каверны. Дым, поднимавшийся над трещинами, нещадно щипал глаза и не давал дышать, заставляя друзей заходиться кашлем, но зато позволил различить окружающее, подсветив все странным белесым светом, к которому примешивался какой-то тревожный кровавый оттенок.
Провалы продолжали ветвиться и шириться до тех пор, пока не образовали что-то вроде широкого ручья, ложе которого пересохло без воды.
- Вот теперь держитесь!.. – выкрикнул вдруг цверг, на секунду повернув к Королю голову, и тот впервые заметил в глазах своего маленького спутника неприкрытый страх.
Не прошло и минуты, как земля снова затряслась в диких конвульсиях. Светящийся дым исчез, но на смену ему из самых глубин пришло более сильное, яркое свечение, - огненно-багровое. А ложе, образовавшееся при тряске, начало заполняться кипящей и бурлящей лавой. Свечение все разгоралось, а вместе с ним стал приходить жар. Вихрь, под копытами которого заплескалась лава, заржал от ужаса и встал на дыбы, едва не сбросив с себя своих седоков. А потом, точно подгоняемый плетью, помчался вперед, перепрыгивая через петли все ширящегося огненного ручья.
- Знал бы, что нас ждет, карлик, ни за что бы сюда не сунулся! – прокричал он. - Это все еще цветочки, корн! – с кривой усмешкой выкрикнул в ответ цверг, и, обращаясь к Королю, добавил, - А теперь будь начеку, Король, ибо скоро начнется!.. Советую тебе достать свою саблю и приготовиться к бою.
- Что ты там бормочешь, коротышка? – испуганно спросил единорог, услышавший, что было сказано. – Неужто нам недостаточно тех ужасов, что ты уже накликал?.. Цверг горько рассмеялся: - Разве я обещал, что будет легко, корн?.. Увы, устелить твой путь к Источнику лепестками лилий и роз я не могу. Как уже говорил, Стражи, живущие в этой долине, вовсе не горят желанием пропускать нас к Храму.
- «НЕ ГОРЯТ???» - вдруг на пределе негодования заржал Вихрь, останавливаясь как вкопанный, из-за чего и Король и цверг снова чуть не слетели с его спины. – Ты сказал, - «не горят»??? Лживая маленькая тварь! А что это за полыхающие чудища тогда лезут на нас из этой проклятой трещины???
- Это огненные змеи, Стражи Храма, - пояснил Икр. - Огненные змеи??? Ты не мог как-то предупредить нас, коротышка??? - Не хотел пугать раньше времени, - пожал плечами цверг, доставая из-за пояса свою саблю и спрыгивая на землю. Король тут же последовал за ним, также изготовившись к бою.
- Но у меня нет никакого желания встречаться со всякими там змеями, тем более, - огненными! – продолжал вопить Вихрь, нервно приплясывая. - Прости, но боюсь, тебе придется… Если хочешь остаться в живых, - спокойно ответил цверг, и добавил, – Твой рог нам может очень пригодиться. - Что??. Рог?? Чтобы я сунул мой чудесный, великолепный и прекраснейший рог в эту раскаленную змеюку, и лишился его точно так же, как лишился хвоста?? - Вихрь! Послушайся же его хоть раз, в конце-концов! – не выдержав, гневно закричал Король. – Пока ты будешь думать о своей красоте, мы все лишимся голов! Стражи уже совсем близко, и настроены они отнюдь не добродушно!.. Твоя помощь нам нужна, как никогда! - Хорошо, - Вихрь внезапно сбросил с себя маску шутника, - я готов. Только разве мой рог сможет устоять в схватке с огненным демоном?.. – грустно прошептал он. - Не бойся, корн, - неожиданно успокоил его цверг. – Твоему рогу ничего не грозит. Я знаю заклинание, которое сделает его неуязвимым для огня и жара. К сожалению, ни на что другое оно не действует … - со вздохом сказал, видя, с какой надеждой посмотрели на него друзья.
Проговорив-пропев какие-то странные слова на своем языке, цверг коснулся рукой витого рога Вихря, и тот сразу же заблестел, словно покрытый серебром.
- Ты думаешь, это поможет? – с сомнением спросил единорог, скашивая глаза кверху, чтобы разглядеть свой сверкающий рог. - Посмотрим, - философски ответил цверг и стал рядом с Королем, подняв саблю и широко расставив ноги.
То, что произошло дальше, трудно описать. Потому что слова бессильны, когда речь идет о том мужестве и самоотверженности, с которыми бились наши герои. Огненные змеи атаковали со всех сторон, свиваясь вокруг них петлями, и норовя задушить в своих смертоносных объятиях или сжечь нестерпимым жаром. Но Король не давал пламенным кольцам сомкнуться, и тут же разрубал их своей саблей, раскалившейся добела. А цверг, двигаясь с проворством, достойным всяческого восхищения, продолжал начатое, и окончательно крушил пылающих монстров на части, отбрасывая их назад.
Спину наших друзей прикрывал верный Вихрь. Рог Вихря сиял, как начищенный меч, и пронзал тела змей не хуже, чем клинок. Единорог набрасывался на врагов с такой свирепостью, что скоро даже огненные змеи стали пятиться от такого неистового бойца. Не уступали ему и Король с цвергом. Подбадривая себя воинственными криками, они бросились вперед и стали рубиться с еще большим ожесточением, прокладывая себе дорогу к Храму и Источнику, вода которого могла спасти их небесную подругу.
В конце-концов, им удалось обратить своих противников в бегство, и они погнали змей перед собой, заставляя их рассыпАться мелкими огненными искрами. И только когда до Храма осталось совсем немного, наши смельчаки приостановились, позволив себе короткую передышку. Тяжело дыша и еле держась на ногах, они все же готовы были идти до конца. И теперь, подобравшись, ожидали новых ударов и нападений.
Но змеи, бывшие Стражами долины, вдруг прекратили свои атаки и замерли на месте, точно не в силах пересечь некую незримую черту. А потом взметнулись в темное небо и зависли над полем чудовищными столбами пламени. Целую минуту стояли они так, переливаясь и вспыхивая яркими всполохами, словно наблюдая за нашими храбрецами или что-то обдумывая. А Король, не в силах отвести глаз, с благоговением и трепетом смотрел на эти прекрасные и восхитительные огненные создания, вышедшие из глубин расплавленных недр. Он забыл даже о смерти, которая стояла уже совсем рядом и прихорашивалась, желая, как всякая кокетливая женщина, предстать перед Королем во всей своей красе. Он просто смотрел на то, что никогда в жизни более не увидит.
Когда ожидание стало уже невыносимым, над долиной пронеслось: «Вы можете пройти!»
Стражи, как один, вдруг склонились перед изумленным Королем и его спутниками, и, завертевшись, подобно огненным смерчам, исчезли, скрывшись в трещинах. Где-то глубоко внизу снова оглушительно загрохотало, и через минуту земля затянула все свои раны. Так, словно их никогда не существовало.
Путь был свободен.
Но Смерть, не желая более выпускать из своих рук такую великолепную добычу, не выдержала и вихрем пронеслась мимо наших героев, успев поцеловать каждого из них в лоб. Отныне на смельчаках лежала ее незыблемая печать, и их души принадлежали ей безраздельно.
- Мы идем. – твердо произнес Король после долгого молчания. – Ты знаешь, как преодолеть рощу?.. - Знаю, - кивнул Икр. – Если вы сделаете все так, как я скажу, возможно, нам повезет… Только перед тем, как мы выступим, я должен спросить вас, хватит ли у вас сил на этот поход?.. Ты ведь еще так и не оправился от своей раны, Король… - За меня не беспокойся. Моя рана меня сейчас совсем не волнует. Главное – спасти Соллес! Так что я готов. - А ты, белоснежный Вихрь? Достаточно ли ты отдохнул? Нам потребуется вся твоя скорость. - Об этом можешь тоже не волноваться, - слегка презрительно ответил единорог. – Я полечу так, что вам от страха придется закрыть глаза! Икр усмехнулся: - Глаза нам всем и вправду придется закрыть, - повязками. Потому что свет, исходящий от листьев, будет слепить не только меня, но и вас.
читать дальше- А как мы все-таки избежим молний, которые захотят пронзить нас? - Рядом с деревьями лежит опавшая с них зеркальная кора, - разъяснил цверг. – Она способна отражать лучи, исходящие от листьев. Большие куски, как щиты, будут прикрывать нас от смертоносных лучей. - Кора?? Хм… Ты бы еще предложил прикрываться от молний куском паутины, карлик! – недовольно завертел головой Вихрь. - У тебя есть мысли получше, корн? – вскипел цверг. - Друзья мои! - остановил начинающуюся ссору Король. – Оставим споры на потом. Сейчас мы должны думать о Соллес. Она уже еле светится…
Король сказал правду: пульсирующее свечение звездочки стало таким слабым и редким, что иногда казалось, ее сердце остановилось навсегда… Костлявая уже приблизилась к ней совсем близко, трясясь от нетерпения, и зная, что ждать осталось недолго. Если эти безумцы наплюют на свой страх и попробуют выполнить задуманное, она получит не только звезду, но и безрассудного Короля, и странного карлика, и глупого единорога… Если же они передумают, ей достанется душа звезды, - а это тоже неплохо.
Но наши герои, похоже, были готовы идти до конца.
- Вихрь, Икр прав: нам ничего другого не остается, - сказал Король. - Что ж, тогда следуйте за мной, - проговорил цверг. – Добыть кору будет не так-то просто…
Он пошел вперед, а единорог, оставшийся наедине с Королем, вдруг шепнул ему: - Прикажи цвергу его именем, - пусть он проникнет за рощу и добудет для тебя воду из Источника!.. Незачем туда соваться и рисковать своей жизнью, если карлик может сделать это один. Он говорил совсем тихо, однако цверги обладали не только хорошим зрением, но и отличным слухом. Икр все услышал и, обернувшись, одарил друзей недобрым взглядом. - Я не пойду на такую подлость, Вихрь! – не замечая, что за ним наблюдают, с негодованием вскинул голову Король. – Даже если мне суждено погибнуть.
Цверг поднял брови и посмотрел на Короля с еще большим интересом.
- А, может быть, твой белоснежный друг дает тебе хороший совет, Король, – откровенно издеваясь, сказал он. - Наш белоснежный друг просто неудачно пошутил, - проговорил Король, сердито глядя на единорога. Вихрь, как ни в чем не бывало, искал под ногами траву и делал вид, что разговор его никак не касается. - А, вдруг, я и вправду хочу обмануть тебя, и веду на верную гибель?.. – с кривой усмешкой спросил цверг, наклоняя свою уродливую голову набок. - Пусть свершится то, что должно, - решительно ответил Король, стискивая рукоять сабли. - Честью я не поступлюсь! - Зато поплатишься головой! – буркнул Вихрь, впрочем, довольно виновато.
- Довольно разговоров! – перебил его цверг. – Пора и делом заняться. А дельце у нас с вами такое, что лучше бы за него вообще не браться… Или же закончить побыстрее, пока сюда не приползли твари из тьмы.
Услышав про тварей, Вихрь закрутился на месте и легоньким скоком переместился поближе к своим спутникам. Цверг усмехнулся, но ничего не сказал, чтобы не начинать новую свару. С горем пополам им удалось подобрать несколько больших кусков коры, лежавших почти у самых корней деревьев. Это оказалось не так-то легко, и к концу вылазки наши друзья были основательно потрепаны. Король получил несколько ожогов, а у Вихря здорово подпалило хвост. Все могло бы закончиться для скакуна еще хуже, если бы Икр вовремя не бросился единорогу под ноги и не толкнул его в сторону. Останься Вихрь на месте, молния пронзила бы его прямо насквозь. Самому карлику повезло немного больше. Его малый рост позволял ему перемещаться с проворством ящерицы, и лучи в него не попадали, только в нескольких местах слегка прожгли одежду. На что он только рукой махнул. Единорог же был очень расстроен потерей половины хвоста, и постоянно встряхивал им, стремясь убедиться, что от него хоть что-то осталось.
- То ли еще будет, - невозмутимо скривился цверг, чем привел Вихря в самую настоящую панику.
Оглядев полученные «боевые» ранения, мысленно Король тоже пришел в ужас. Они не вступали еще даже под кроны деревьев, а уже выглядят как разгромленный войском отряд. Что же будет дальше? Ведь им предстоит пересечь ужасный лес из конца в конец... Однако размышлять больше времени не было.
Соорудив из коры нечто вроде рыцарских лат, наши герои пристроили их кое-как на бока Вихря и на спину и грудь Короля. А затем, повязав глаза повязками, приготовились к рывку. В одной руке Король сжал саблю, в другой - щит, сделанный из коры. Им он должен был заслонять от лучей цверга, державшего в руках чашу с Соллес, а заодно – и свою голову.
- А теперь покажи все, на что ты способен, наш длинногривый друг! – вскричал карлик, когда Король тронул Вихря вперед. – Лети так, чтобы Костлявая видела только твои копыта!..
Единорог не заставил себя долго ждать, и, сломя голову, помчался сквозь рощу. Стоило скакуну пересечь черту, отделявшую лес от остального пространства, листья на деревьях, точно иглы рассерженного дикобраза, повернулись в его сторону и стали метать в смельчаков ослепительными лучами. Сверкало так, что яростное сияние было видно даже сквозь повязку. Молнии срывались с кончиков листьев с такой скоростью, что только волею неба единорог прорывался вперед. Смертоносные лучи с шипением и свистом пролетали рядом, вонзаясь в выжженную землю по обе стороны от Вихря, и оставляя на ней мертвые черные пятна, на которых больше никогда не вырасти траве. Некоторым лучам все же удавалось попасть по бегущему единорогу, и тогда он жалобно и испуганно ржал, чувствуя, как их удары отражаются от зеркальной брони на его боках. Не будь ее, молнии уже давно испепелили бы коня насмерть. Королю, скакавшему верхом, тоже пришлось несладко: он едва успевал поворачивать щит, чтобы отражать атаки испускаемых листьями лучей. Те, что он все-таки пропускал, приходилось отбивать саблей, перерубая их пополам. Сабля, скрестившись со смертоносной молнией, звенела и накалялась в руках так, словно Ирген держал ее в пламенном горниле. Но Король, стиснув зубы, лишь крепче сжимал ее в пальцах, зная, что должен держаться, - во что бы то ни стало. Карлик сидел сгорбившись, закрывая своим телом чашу с Соллес. Страха в его глазах не было, однако лицо его было серым от усталости и напряжения.
Скачка все продолжалась и продолжалась, а конца и края рощи до сих пор не было видно.
Мало-помалу Вихрь стал уставать. С его боков уже капала белая пена, а из груди вырывались частые и громкие хрипы. Цверг, понимая, что скоро скакун не выдержит, вдруг зычным и громким голосом прокричал: - Если вы мне доверяете, и вам дорога жизнь, по моей команде сделайте так, как я скажу! Поняли? Король кивнул, а единорог коротко заржал. Он крупно дрожал, и мог каждую минуту свалиться с ног.
- Замрите!! – крикнул вдруг карлик. – Замрите, и не двигайтесь, словно вы выточены из камня!
Терять нашим героям уже было нечего. Вихрь, изнемогающий от усталости, остановился на всем скаку и застыл, словно статуя. И только его тяжело вздымающиеся от бега бока ходили ходуном. Король, сидевший верхом на белоснежном единороге, тоже замер с высоко воздетой вверх саблей. К их удивлению, ничего не случилось, и их не поразила ни одна молния! Стоило им замереть, прекратив всяческое движение, листья, точно «потеряв» своих противников из поля зрения, успокоились и перестали выпускать лучи.
Костлявая, покружив несколько раз вокруг друзей, являвших сейчас собой удивительный памятник безрассудству и дерзости, взвыла и убралась восвояси, решив подкараулить их позже.
- Ты что же, не мог предложить это раньше, карлик? – дрожа от усталости и возмущения, поинтересовался единорог. - Не мог, мой рогатый друг, - огрызнулся цверг. – Потому что, видишь ли, мне не сразу пришло это в голову. - Так ты что, не знал: получится или нет??. – в ужасе заржал Вихрь. - Ну, не знал, - спокойно пожал плечами Икр. – Просто подумал, почему бы не попробовать?.. Терять ведь все равно нечего. - Да я тебя… - задохнулся от негодования единорог. – Это тебе нечего терять, коротышка, а я по твоей милости уже и так лишился половины хвоста и части гривы! - Но ведь ты жив, мой длинноногий друг, и сохранил свою голову, - разумно возразил ему цверг. – А грива еще нарастет. Мы все еще живы, а значит, всё получилось. - Дай только выбраться, карлик, и я укорочу тебя еще больше! – не унимался Вихрь. – Тогда посмотрим, как ты запоешь! Да, я не забыл, что ты спас мне жизнь, но гриву и хвост я тебе никогда не прощу! Мы будем биться! - Хорошо-хорошо, корн, я буду весь к твоим услугам, когда отсюда выберемся, - усмехнулся цверг. – А сейчас стой спокойно и не дергайся. Иначе нас просто поджарит на месте.
Король, слушая их перепалку, рассмеялся. - Друзья, - сказал он. – Мы и вправду живы, и, значит, еще не все потеряно! Как там Соллес?.. - По-прежнему…- тихо ответил Икр, переставая дурачиться. – Но, боюсь, долго она не продержится… - И что ты предлагаешь? – тут же вмешался единорог. – Мы застряли среди этого проклятого леса, и даже понятия не имеем, далеко ли еще до Источника. Может быть, лучше повернуть?.. Во всяком случае, обратную дорогу я знаю, и, если немного отдохну, думаю, смогу вывезти вас отсюда. - Спасибо тебе, Вихрь, но такой бешеной скачки тебе больше не вынести, - покачал головой Король. – Кроме того, мы зашли уже слишком далеко, чтобы отступать назад. - Тогда наши кости сгниют здесь, среди этих проклятых деревьев! Если они раньше не прикончат нас все-таки своими молниями! – вскричал Вихрь. – Не будем же мы стоять здесь вечно, как соляные столпы?! - Нет, не будем, - подал голос цверг. - Мы пойдем вперед. - Что?! Вперед?! – единорог начал нервно вытанцовывать, пока не увидел, что листья приготовились к атаке. - Снова лезть под эти огненные стрелы?! Да ни за что на свете! - Тогда оставайся здесь! - рявкнул цверг. – И я выбью на твоей могиле следующее: «Здесь покоится глупый единорог, который не хотел идти вперед».
Вихрь, рассерженно заржав, взвился, и едва не схлопотал лучом в ногу.
- Спокойно, Вихрь, спокойно, - Король медленно погладил единорога по шее. – Кажется, наш Икр что-то придумал. Верно?.. Цверг почесал в затылке и сказал, кисло улыбаясь: - Не то, чтобы придумал… Просто мне в голову пришла одна идея. - О-о!.. – простонал Вихрь, сердито раздувая ноздрями. – Ох, уж эти мне головастые коротышки… Лучше бы у тебя было на несколько пядей больше росту…Тогда бы ты не мучил нас своими сумасшедшими идеями! Одну из которых, как я догадываюсь, нам предстоит сейчас испробовать на своей шкуре… - Ты прав, мой остроязыкий друг, - ядовито парировал цверг. – Мое дело - шевелить мозгами, а твое - копытами. Со своей частью ты хорошо справился, теперь предоставь черед мне.
И он объяснил спутникам свою идею. - А она не так дурна, - с неохотой признался единорог, поглядывая на цверга с каким-то новым чувством. – Спросим у Иргена. Пусть решает он. - Стоит попробовать, - бодро сказал Король.
Медленно, - медленней, чем тонет ложка в патоке, - он слез с единорога и шагнул вперед. Листья было всколыхнулись, повернувшись к нему, но в то же мгновение Король недвижным изваянием замер на месте, не смея пошевелить даже бровью, и они лениво опали. Единорог, выждав пару минут, последовал примеру своего друга.
Так, ярд за ярдом, шаг за шагом, друзья стали продвигаться вперед. Замирая и терпеливо выжидая, останавливаясь и набираясь сил. Однако хотя продвижение было медленным, к тому времени, когда роща осталась позади, они измучились даже больше, чем за время скачки, и в изнеможении попадали на землю.
- А теперь куда? – спросил нетерпеливый скакун после того, как они немного отдохнули. - Видишь во-он те скалы? – Икр указал куда-то вперед. – Источник там. - Разве что-то различишь в таком мраке? – недовольно фыркнул Вихрь, передергивая гривой. – Я ведь не красноглазый коротышка, который видит в темноте подобно кроту. Цверг устало вздохнул и промолчал. - Ничего там нет, - продолжал капризничать скакун. - Просто ты смотришь в другую сторону, Вихрь, - мягко сказал Король, и, улыбнувшись, добавил. – А кроты, к твоему сведению, абсолютно слепы. - Это я и имел в виду, - не отступал единорог, но потом, все-таки, пристыженный, затих.
…Очнулся Король от того, что кто-то осторожно смачивал его губы водой. Стоило Королю открыть глаза, его поприветствовали радостным ржанием.
Обеспокоенный Вихрь топтался рядом, а над Королем, перевязывая его раны, склонился исцеленный цверг. Он смотрел на Короля своими красными глазами, но в них больше не было ни ненависти, ни злобы.
- Почему?.. – только и спросил Король, обращаясь к своему недавнему врагу, но цверг его понял. - Потому что понятие чести знакомо не только твоему народу, Король, - криво усмехнулся он. – Ты пощадил меня, и отдал мне свой целебный напиток. Теперь я дважды твой должник. А я не привык ходить в должниках. Пей. И он протянул Королю флягу чистой родниковой воды.
читать дальше- Благодарю тебя, - напившись, сказал Король. – А что с Соллес? – вспомнил он, как только ему стало лучше. - Она еще жива, - ответил ему сильный и красивый голос, и Король с удивлением понял, что это говорит единорог. – Но с каждой минутой слабеет. - Вихрь!.. – воскликнул Король. – Ты говоришь?!. - Да, - кивнул головой скакун. – Бархор снял заклятие, и теперь я могу говорить. Он сказал, если мы вскорости не найдем Источник, она угаснет совсем.
- Где она?.. – вскинулся Король, но цверг удержал его на месте, вцепившись в плечи. - Если ты будешь так прыгать, Король, то, клянусь, не доживешь до той минуты, когда она достигнет Источника… - Где она? – настойчиво повторил Король. – Я должен ее увидеть! Она сражалась наравне с нами, и теперь погибает из-за меня…
Цверг вздохнул и отошел куда-то в сторону, вернувшись с небольшой чашей с водой, где на дне лежала слабо мерцавшая звездочка. - Соллес!.. – прошептал Король с нежностью, - прости, что не смог спасти тебя… - Не вини себя, Король, - серебристый голос звезды был похож на печальный перезвон затихающих вдали бубенцов. – Я рада была служить тебе… И рада буду умереть, зная, что мой свет сделал кого-то счастливее.
Звездочка замолчала. Король едва сдерживал слезы, глядя, как гаснет ее и без того слабое свечение.
- У тебя хорошие друзья, Король, - задумчиво сказал цверг, ставя чашу на землю. – Что бы ты отдал за то, чтобы твоя звездочка не погибла?.. - Все, что угодно! – Король стиснул кулаки. – Клянусь своей честью: все, что бы для этого ни потребовалось! - Что ж, пожалуй, я могу помочь тебе, - проговорил цверг.
- Не верь ему! – заржал Вихрь, фыркая и тревожно взмахивая хвостом. – Коварство его рода не знает границ. Неужели ты не знаешь, Король, что нельзя верить цвергам?.. Что он может?.. Соллес способен исцелить только Источник, но где он – неизвестно…
- Я знаю, где находится Источник, - коротко бросил цверг, обжигая Вихря горящим взглядом. – Я могу указать, где он.
Но единорог не успокаивался: - Он лжет! Карлик пообещает спасти звезду, а потом обманет тебя, Король! И когда она все-таки умрет, ты из-за данной тобой по глупости клятвы попадешь к нему в вечное рабство!
Сердце Короля обдало холодом при этих словах. Он повернул голову к пристально наблюдавшему за ним цвергу.
Цверг холодно засмеялся, скрестив руки на груди: - Ну так что, Король?.. Решай сам! - Я согласен на все, - твердо произнес Король. – Какую бы плату ты с меня не потребовал. Говори, что мне нужно сделать? Вихрь в отчаянии застонал, а цверг только усмехнулся: - Если ты принимаешь условия сделки, я помогу тебе добраться до Источника. Хотя на такое может отважиться только полный безумец… Что касается платы, цену я назову позже, когда дело будет сделано. - Что от меня потребуется? – повторил Король. - Приготовиться к хорошей битве, - оскалился цверг, и его красные глаза снова загорелись недобрым огнем. – Ибо не думаю, что те, кто охраняет Источник, пропустят нас к нему без боя…
- «Нас»?.. – удивился Король. - Тебе одному не пройти к Источнику. Единорог снова возмущенно заржал, танцуя на месте и наступая на цверга: - Ты считаешь, я брошу своего друга в беде, карлик?.. - Я так и думал! – захохотал цверг, с легкостью уворачиваясь от копыт Вихря. – Что ж, у троих безумцев шансов втрое больше, чем у одного! - Хочешь заманить нас в ловушку?.. – негодующе заржал Вихрь. – Укажи нам дорогу, и мы сами пойдем к Источнику!
- Ни ты, ни твой друг не видят в темноте, - парировал его слова цверг. – Вы заблудитесь и попадете в переделку куда более худшую, чем вас ожидает у Источника. - Нам поможет Бархор и его товарищи! – не уступал Вихрь. – Уж они-то прекрасно видят во тьме!.. А твари из мрака им не страшны, недаром они погнали вас, как ветер гонит кучу пожухлых листьев!.. - Ты не знаешь, о чем говоришь, КОРН! – сквозь зубы процедил оскорбленный карлик, едва сдерживая ярость. – В этом мире много таких ужасов и тварей, что тебе и не снилось!.. Что касается твоих летучих друзей, даже они не смогут преодолеть весь путь без проводника. Только мне известны все приметы и ловушки на пути к Источнику.
- Не ссорьтесь! Король с трудом поднялся на ноги и встал между спорщиками. - Если мы хотим добраться до Источника, нам придется на время забыть о вражде. - Но только на время! – с негодованием проржал Вихрь, косясь на ухмыляющегося цверга. – Потому что мне хорошо известна их подлая натура… Только на время!.. - На время, - кивнул карлик, еле сдерживаясь, чтобы не ответить на оскорбление грубостью. – Когда я доставлю вас к Источнику, мы снова станем врагами, и я не премину вызвать тебя на поединок, Король. Ты убил слишком много моих соплеменников, и они остались неотмщенными… - Хорошо, - коротко бросил Король. – Веди. - Зовите ваших крылатых друзей, - нехотя проворчал цверг. – До источника несколько дней пути пешком, но у вашей небесной подруги, насколько я понимаю, нет столько времени… Мы должны поспешить и добраться до Источника как можно скорее.
Король попросил Вихря, и тот, подняв морду кверху, призывно и громко заржал. Скоро раздалось хлопанье крыльев, и на поле, окружив Короля и его спутников, опустилась стая Бархора.
- Что ты решил, Король? – спросил грифон, поочередно окидывая наших героев суровым взглядом. - Мы узнали, где Источник, который может исцелить Соллес, - ответил Король. – Не согласишься ли ты отнести туда меня и моих спутников?.. - И его тоже?.. – удивленно вопросил Бархор, кивая клювом в сторону цверга. - Да, он идет с нами. Он будет нашим проводником и укажет дорогу.
Бархор вздохнул. - Хорошо, Король, мы выполним твою просьбу. Только бы тебе не пришлось потом жалеть о своем решении… Цверги коварны, и способны на предательство. Ты рискнешь довериться ему?.. Король задумался. - Да, - наконец сказал он. – Мне придется. Иного выхода я не вижу. Иначе Соллес умрет…
Вихрь, не согласный с этим решением, фыркнул и отвернулся. Бархор покачал головой. А цверг посмотрел на Короля с интересом.
- Садитесь на меня верхом, - проговорил грифон, - твоего же друга Вихря мы понесем в когтях.
Бархор дал сигнал, и стая поднялись в воздух. Два мощных грифона держали Вихря за гриву и хвост. Хотя это единорогу совсем и не нравилось, он молча терпел. Сам Король устроился на спине Бархора. Карлик сидел перед ним, прижимая к себе чашу со звездой. Соллес словно спала, и ее свечение едва угадывалось, иногда окрашивая воду в молочный цвет.
…Стая грифонов неслась сквозь мрак куда-то вперед, подчиняясь четким командам цверга, который изредка что-то кричал Бархору, указывая, где необходимо свернуть. Как удавалось цвергу и грифонам разглядеть что-то в темноте, было для Короля загадкой. Хотя он и понимал, что глаза подземных жителей за много веков приспособились к мраку. Сам он не видел ни зги, и ему становилось не по себе при одной мысли о том, как бы он блуждал по этому темному миру, не зная ни ориентиров, ни дорог… В его сердце запела песню тоска по солнцу. Тьма была настолько непроглядной, что если бы не ветер, бивший в лицо, и не шум мерно взмахивавших крыльев, можно было бы подумать, что грифоны застыли на одном месте.
Казалось, прошла уже целая вечность, прежде чем обернувшийся к Королю цверг тронул его за рукав и молча указал куда-то вниз. Разговаривать из-за свистевшего в ушах ветра и хлопанья крыльев было решительно невозможно. Король опустил голову и впервые за все время различил вдруг далеко внизу какие-то смутные огни.
Карлик что-то взволнованно прокричал и похлопал грифона по боку. Бархор на секунду изогнул шею, кивнул, а потом, сделав головокружительный пируэт, стал снижаться. Стая, как один, тут же последовала за вожаком.
Они приземлились неподалеку от одного из таких источников света, и Король с удивлением разглядел, что это светятся деревья, составлявшие огромную рощу, край которой терялся где-то в темноте. Каждая веточка и каждый листок на дереве испускали несильный, но устойчивый свет, который давал возможность видеть окружающее, обходясь без светильников и факелов.
- Что случилось? Почему мы приземлились, Бархор? – озабоченно спросил Король, слезая с грифона. Бархор мрачно промолчал, делая вид, что чистит клювом перья на крыле.
- Дальше придется идти пешком, - хмуро сказал цверг и указал на деревья. – Источник находится за рощей. - Мы прилетим за вами, когда вы вернетесь назад, - быстро проговорил Бархор и подал стае знак сниматься с места. – Удачи тебе, Король! Десятки огромных крыльев зашумели вокруг, поднимая ветер, и скоро грифоны растворились где-то во мраке, оставив друзей одних.
- Ты что-то темнишь, карлик, - подозрительно заржал Вихрь, прыгая на месте. После долгого полета он рад был снова очутиться на твердой земле. – Если Источник за рощей, почему мы приземлились здесь, а не попросили наших друзей перенести нас сразу туда?.. - Потому, мой четвероногий друг, - язвительно ответствовал цверг, прищурив глаза, - что если тебе не хочется, чтобы твои крылатые приятели стали похожи на поджаренных на вертеле кур, лучше им туда не соваться. Я понятно объяснил?.. После этого он повернулся к Королю и резко спросил: - Ну что, Король, ты не передумал? Еще не поздно отступить. - Нет, - покачал головой Король. – Если это нужно для спасения Соллес, я пойду туда, чем бы это не грозило.
- Но ведь карлик, кажется, сказал что-то про опасность! – недовольно заржал Вихрь, свирепо раздувая ноздри. – Сдается мне, он просто решил от нас избавиться, поэтому и затеял какую-то подлость!.. - Успокойся Вихрь, - остановил его Король, поглаживая по белоснежной гриве. – Я знал, на что шел. Поэтому пойду туда, даже если это опасно. Но вы не обязаны рисковать своей жизнью. Оставайтесь здесь, я пойду один. Только скажи мне, карлик, как найти Источник?..
- Между прочим, у меня есть имя, - буркнул цверг. – Меня зовут Икр.
Король застыл, изумленно глядя на своего маленького спутника. По преданиям, человек, узнавший имя цверга, приобретал власть над его волей, и мог приказать ему сделать все, что угодно.
- Почему ты открыл мне свое имя? – спросил он, обращаясь к карлику. - Когда лезешь в объятия Костлявой, не помешает, знаешь ли, позаботиться о том, чтобы на твоей будущей могиле красовалось какое-нибудь имя, - мрачно отшутился цверг, заставив Короля улыбнуться. - Пожалуй, ты прав, - заметил Король. – Только свое я уже совсем не помню… Во дворце некому было звать меня по имени…Так что я не знаю, какое имя выбьют на моем могильном камне. - Вот как? – с удивлением посмотрел на него Икр, и, помолчав, добавил. – Не беспокойся, зато я уже знаю, что на нем будет. Мне кажется, это у тебя на лбу написано. – пробурчал он. - Я буду звать тебя Ирген, если ты, конечно, не возражаешь.
- И-ииир-ррр-ген!!! – звонко заржал единорог, встревая в беседу. – А что? Мне нравится! Король Ирген! Король пожал плечами и улыбнулся: - Пусть будет Ирген. Не все ли равно, что напишут на могильном камне? Все равно над ним некому будет лить слезы. Так что я пошел бы к Источнику, даже зная, что камень останется пустым. - Хм… Ты меня все больше и больше удивляешь, Король! – задумчиво произнес Икр. – Перестань пока думать о могиле. Авось, вдвоем мы как-нибудь и выкрутимся… - Но ведь тебе тоже совсем не обязательно идти со мной, - сказал Ирген. - Без меня ты не пройдешь там и шагу, Король, - невесело усмехнулся цверг. – Поэтому я иду с тобой. Я ведь дал слово, - добавил он, и уже совсем тихо пробормотал: Вот уж никогда не думал, что полезу в самое пекло из-за какого-то слова…
Единорог, до глубины души возмущенный тем, что его совсем не принимают во внимание, заржал и забил изо всех сил копытами. - Если вы решили отправиться туда без меня, даже не думайте!.. Одних я вас никуда не отпущу. - Скажи уж лучше, что в темноте боишься один оставаться, - ворчливо бросил цверг. Вихрь совсем было разобиделся на эти слова, как вдруг заметил, что цверг и Король переглядываются, едва сдерживая смех. Для порядка надувшись, он гордо вскинул голову, но потом всё-таки не выдержал и весело заржал, мотая своей длинной гривой. - Ладно уж, - снисходительно разрешил он. - Пусть говорит, в чем там дело. - Лучше я покажу. Только, боюсь, вам это совсем не понравится, - вздохнул Икр. Он достал из-за пояса платок и зачем-то завязал себе глаза. - А теперь смотрите.
С этими словами цверг, переваливаясь на своих коротких ножках, побежал к роще. Ему осталось до нее каких-то пару шагов, когда листья на деревьях задрожали, будто от гнева, и, как один, развернувшись к бегущему карлику, вдруг испустили из себя тонкие белые лучи, похожие на кинжалы. Длина их была такова, что цверг едва не оказался пронзенным насквозь этими ослепительно сверкавшими клинками. Только чудом смог он от них увернуться. Смертоносные пылающие молнии вонзились в землю совсем рядом.
И Король, и Вихрь невольно вскрикнули, но Икр, избежавший опасности, уже повернул обратно. Клинки лучей тут же погасли, и деревья, словно успокоившись, равнодушно отвернули листья от наших друзей, делая вид, что те не стоят внимания.
- Что это было? – дрожащим голосом спросил Вихрь, когда цверг, отдуваясь, приблизился к ним, стягивая с глаз повязку. Даже Король молчал, потрясенный увиденным. Теперь он вполне осознал опасности, которые могли подстерегать их на пути к Источнику.
- Нам обязательно туда лезть? – снова поинтересовался единорог, с опаской поглядывая на смертельную рощу. – Нельзя ли как-то обойти эти проклятые деревья?
Карлик покачал головой: - Нельзя. То, что лежит во тьме за ее пределами справа и слева, нам не одолеть. Лучше, если вы даже знать не будете о том, что там обитает… Он вздрогнул, и по его лицу пробежало воспоминание о давнем ужасе.
- Не пугай нас, карлик! – заметался Вихрь, у которого, однако, грива встала дыбом от страха. – Если нужно, пойдем через рощу. Не впервой нам подставляться под клинки. - Что скажешь, Король? - обратился Икр к Иргену, задумчиво глядевшему на светящиеся деревья. – Слово за тобой.
Лотерея! Разыгрываются сразу семеро котов - по коту на душу. Правила простые: 1. Опубликовать запись в своем дневнике, 2. Оставить в комментариях к оригинальной записи ссылку на свой перепост, 3. Ждать до осени, а в сентябре я определю семерых победителей - методом случайного тыка.
..осенью летнего дождя порой очень не хватает, знаете.
UPD. Без паники! Для комментариев есть еще одна (а если понадобится, то и не одна) запись. Смотрите в дневнике под темой "лотерея"
Погоня не отставала ни на шаг, и Король знал, что долго так продолжаться не сможет. Ибо его скакун - существо из плоти и крови, и рано или поздно свалится с ног. Те же твари, что преследуют их, созданы волшебством, и не знают устали. Кроме того, звездочка в его руке, освещавшая путь, стала бледнеть, исчерпав все свои силы. А продолжать скакать в кромешной темноте было бы подобно гибели.
Остановив единорога, Король соскочил с него и, укрепив на его роге звездочку, произнес: - Друзья мои! Если уж мне и суждено умереть, то пусть это случится сейчас, в честном и открытом бою. Не хочу быть загнанным в ловушку зверем, которого добивают только потому, что он ослабел… Вы же бегите, пока хватит сил, а я постараюсь задержать врагов столько времени, сколько смогу, и, возможно, вам удастся спастись. Прощайте!
С этими словами он выхватил из-за пояса отнятую у цвергов саблю и приготовился к жестокой битве, ибо силы были слишком неравны.
читать дальшеВозмущенно зафыркал и заржал белоснежный Вихрь, и сердито замерцала звездочка по имени Соллес у него на роге. Они даже и не думали оставлять Короля в такой беде, и решили разделить с ним его судьбу.
- Что ж, - растроганно сказал Король, увидев, что они не уйдут, - коли так – умрем вместе. Я благодарен вам, друзья, за то, что не покинули меня в этот темный час! Будем же биться, пока стучат наши сердца, и заберем с собой врагов столько, сколько сможем.
Развернувшись к приближающейся толпе карликов лицом, наши герои решили стоять до последнего, дорого продав свои жизни.
Мутные огни все приближались и приближались, и было их такое множество, что при их виде у кого угодно ушла бы душа в пятки. Но в сердце Короля нынче не было страха, потому что рядом с ним были те, кого он мог назвать своими друзьями, - те, кого он так долго искал. А если рядом друзья, это придает храбрости не меньше, чем целая армия за спиной.
С криками и воплями налетела на них волна жаждущих мести карликов, окружила храбрецов и стала яростно атаковать со всех сторон. Но они, став спина к спине, доблестно отражали все их наскоки. Король рубился со своими врагами саблей, круша их направо и налево. Вихрь, встав на дыбы, отбивался от карликов копытами, расшвыривая и пробивая их барабаны. А звездочка слепила цвергов своим ярким светом, более не жалея его, и не думая о том, что может погаснуть. Ибо это был их последний бой – не на жизнь, а насмерть.
И Костлявая стояла уже совсем близко, наблюдая за сражением и считая убитых в нем карликов, и радостно потирала руки от предвкушения того, что скоро заберет к себе не только их маленькие злобные души, но и три пламенных и непокорных души, которые стали бы изысканным украшением ее неисчислимой коллекции…
Отважно и отчаянно бились наши герои, поддерживая и подбадривая друг друга, однако цверги, имея возможность сменяться, наседали на них беспрерывно, не давая ни единой минуты отдыха, и они стали понемногу сдавать, отступая и пропуская удары.
Вот окрасился багровым белоснежный бок Вихря, не сумевшего разглядеть прыгнувшего на него сзади цверга… Вот весело потекла теплая струйка из раны на плече Короля, окруженного десятком врагов… Вот вспыхнула, словно вскрикнув от боли, - и стала слабее светить звездочка, принявшая на себя страшный удар сабли…
Конец казался неминуем. Костлявая, полная нетерпения, уже успела погладить единорога, ощутив восхитительную шелковистость его шкуры, вдохнула серебристый запах умирающей звезды, и дотронулась до теряющего силы Короля…
- Какое сильное и отважное сердце бьется в груди этого смельчака! – восторженно прошептала она, слизывая с пальцев его кровь. – Клянусь, он лучший из тех, души которых я забрала в свои чертоги!.. Жаль, что он умрет.
Однако ее сожаление ничего не стоило, ибо она была равнодушна к чьей-то жизни, и всегда делала свою работу на совесть.
Но, к счастью, сегодня ее планам не суждено было осуществиться.
Неожиданно над полем битвы поднялся ураганный ветер, и многих вопящих от ужаса карликов просто нещадно сдуло в сторону. Ветер подхватил их и безжалостно понес прочь, кувыркая и переворачивая, словно кусты перекати-поля. Остальные, смертельно напуганные, устремились за ними, побросав свое оружие.
Костлявая, в досаде заскрежетав зубами, запахнулась в свой призрачный плащ, и исчезла.
К удивлению Короля, ни его, ни друзей ветер не тронул, и им удалось устоять на ногах. Подняв голову, Король в слабом свете звезды различил, что над полем раскинули крылья какие-то огромные тени. - Кто вы? – крикнул он в темное небо, желая знать, кто явился им на помощь.
Тени покружились и приземлились рядом с Королем. Теперь он смог рассмотреть, что это были огромные и величавые грифоны.
- Благодарю вас, грифоны! – произнес Король, низко поклонившись своим крылатым спасителям. – Если бы не вы, нам бы долго не продержаться, и наш смертный час был бы не за горами.
- О, Король! - отвечал один из грифонов, склоняя перед ним свою голову, и все остальные последовали его примеру. – Меня зовут Бархор, и я являюсь вожаком моей стаи. Не благодари нас за то, что мы должны были исполнить! Потому что, возможно, ты совершишь больше, чем обязывает простая благодарность…
Король не обратил внимания на эти туманные слова, и только безмерно удивился тому, что крылатые создания могут говорить на человеческом языке.
- Это умеют делать и твои спутники, - сказал грифон. – Но сейчас на них лежит печать молчания, и поэтому ты не можешь их слышать. - Мне и до этого казалось, будто они меня понимают! - радостно вскричал Король, обнимая шею единорога. – Значит, я не ошибся! Бархор, можешь ты сделать так, чтобы они заговорили? - Да, - ответил грифон, склоняя голову. – Но сначала позволь нам позаботиться о тебе и твоих друзьях. Битва была нелегкой, и вы едва держитесь на ногах.
Это была сущая правда. Измученные тяжелым сражением, наши друзья быстро теряли силы. И Вихрь, которого несколько раз задело саблей, и Король, чья рана до сих пор кровоточила; да и звездочка уже почти совсем потускла…
- Возьми, - с этими словами Бархор протянул Королю маленькую склянку с ярко-желтым напитком. – Выпей сам и дай своим спутникам. Этого должно хватить на вас всех.
Король, не медля, тут же протянул склянку своему верному единорогу.
Стоило тому сделать глоток из склянки, он почувствовал необычайный прилив сил. Груз усталости и боли как рукой сняло! А его раны прямо на глазах затянулись. Конь сразу же приободрился, гордо вскинул голову и радостно заржал, тряся великолепной гривой.
Обрадовавшись, Король пролил несколько капель исцеляющего эликсира на звездочку. Она разгорелась, как разгорается пламя на потухших углях, но потом, вспыхнув, стала снова гаснуть. Королю почудилось, что звездочка вскрикнула от боли.
- Что с ней? – огорченно спросил Король.
- Она умирает, - тихо ответил Бархор, склонив голову. – Эликсир слишком слаб, чтобы помочь этому удивительному существу, рожденному небесами… - Неужели ничего нельзя сделать? – в отчаянии спросил Король, сердце которого разрывалось от горя и жалости.
- Ее могла бы спасти вода из Источника жизни, - подумав, ответил грифон. – Но, к сожалению, мы не знаем, где он находится… - Нет! Я не допущу, чтобы Соллес умерла! - вскричал Король. – Я буду искать Источник, пока не найду! Я должен спасти ее!
- Что ж, мы поможем тебе, - сказал Бархор. – А теперь выпей эликсир, ибо действие его скоро закончится, и он потеряет всю свою силу.
Король уже подносил флакон к губам, когда вдруг где-то неподалеку в темноте раздался тихий и протяжный стон. Бросившись на звук, Король увидел горящие в темноте красные глаза цверга. Карлик был смертельно ранен в грудь, и, тщетно пытаясь зажать руками рану, слабел с каждым мгновением. Костлявая уже ходила вокруг него и радостно улыбалась, дожидаясь, пока он истечет кровью.
- Ты!.. – увидев Короля, с ненавистью прохрипел цверг. – Сегодня тебе повезло, Король, и на свидание с Костлявой отправлюсь я… Но знай, она больше от тебя не отстанет, и будет следовать за тобой повсюду!.. Потому что мои сородичи отомстят за меня. – пытаясь скрыть свой страх, он презрительно рассмеялся и плюнул Королю под ноги. - Убей его! - гневно воскликнул Бархор. – Если эта тварь выживет, она расскажет своим о том, что мы ищем Источник!.. - Да, доблестный Король, доставай свою саблю и добей меня! – издевался над своим врагом карлик, зная, что настали последние минуты его жизни.
Но Король вдруг выхватил флакон и силой влил его содержимое цвергу в рот. Гортанно вскрикнул Бархор, взмахнув крыльями; возмущенно заржал Вихрь, становясь на дыбы; и изумленно воззрился на своего врага карлик.
Прошло около минуты, и рана на теле цверга исчезла, не оставив после себя даже шрама. А на его лицо стали возвращаться краски жизни. Яростно завопив, Костлявая погрозила Королю кулаком и ринулась прочь, окутанная своим сумрачным плащом. Но она знала, что вернется, потому что ни звездочка, ни Король от нее никуда не денутся. Флакон был пуст, и исцеляющего эликсира больше не осталось.
- Зачем ты это сделал?.. – спросил карлик, сверля Короля своими красными глазами. - Затем, что только шакал набрасывается на ослабевших, - тихо ответил Король, бледнея, как полотно. – Можешь уходить и передать это своим соплеменникам. Я не сражаюсь с раненными… После этого он закрыл глаза и упал без чувств.
Одному маленькому мальчику, который давным-давно вырос… А также всем тем, кому еще иногда нужны сказки.
«Твоя отвага просто звенела в воздухе!..» А. Ваевский – «Отныне я – твой меч».
Сказка о Короле. Ч. 1 *** Это будет сказка о Короле, правившем одним крохотным Королевством.
Название его мало кто помнил, поэтому все говорили просто: «Королевство». Неудивительно!.. Если бы вы захотели найти его на карте, то обнаружили бы там только точку величиной с маковое зернышко.
Король был хорош собой, молод и полон сил. И у него было все, чего бы он ни пожелал, но он чувствовал себя глубоко несчастным. Ибо власть может дать человеку все, кроме друзей.
читать дальшеЛьстивые придворные, окружавшие Короля, умели только восхвалять его и наушничать друг на друга. Слуги боялись и благоговели перед своим монархом, теряя в его присутствии дар речи. А верные рыцари были не очень-то разговорчивы, предпочитая исполнять приказы, нежели вести с Королем беседы.
Однажды Король, желая развеяться, поехал в лес на охоту. Десятки сокольничих и псарей сопровождали его, но Король, пришпорив своего коня, оторвался от них и ускакал вперед. Ему хотелось побыть в одиночестве.
Долго несся он по лесу, наслаждаясь свободой и ветром, бившем в лицо, пока не решил, что пора возвращаться. Он ускакал от своей свиты так далеко, что больше не слышал ни лая псов, ни азартных криков егерей, ни их призывных рожков… Приостановив коня, Король огляделся и заметил, что смеркается, а та часть леса, в которой он оказался, ему незнакома.
Поскакал он налево, но дорогу ему неожиданно перегородила широкая река, поскакал направо, следуя за уходящим солнцем, но деревья встали перед ним непреодолимой стеной, словно сам лес не хотел выпускать всадника из своих владений. Тогда двинулся Король напрямик, надеясь, что сможет найти хотя бы какую-то дорогу.
Скоро он уже ехал в полной темноте, потому что луна в тот день не взошла, а звезды света почти не давали. Деревья обступили Короля мрачной толпой, цепляясь ветками за его одежду и раздирая ее в клочья. Конь фыркал и беспокойно поводил ушами, пока вдруг не испугался чего-то и, громко заржав, не понес. Напрасно Король старался успокоить его и остановить скачку: конь совсем обезумел, и летел стрелой, не разбирая дороги.
Ветки били Короля по лицу, и можно было только удивляться, как он не сломал себе шею.
Неожиданно конь взвился на дыбы и сбросил с себя всадника. Король почувствовал, что куда-то проваливается. Была ли это простая яма или же бездонная пропасть, он не знал, но на всякий случай успел попрощаться с жизнью, и совсем уже приготовился к удару о землю, но, к его удивлению, ничего подобного не произошло. Падение все длилось и длилось, словно кто-то подхватил Короля огромной теплой ладонью и аккуратно опустил вниз, на самое дно.
Вскочив на ноги, Король посмотрел наверх. Где-то высоко-высоко над головой виднелся крошечный кусочек неба, усеянный прохладными звездами. Отсюда, как из колодца, они казались больше и ярче. А то, где он очутился, и вправду походило на огромный колодец. Король попробовал вскарабкаться вверх, но у него ничего не вышло. Ведь поблизости не было ни лестницы, ни веревки.
А звезды вверху между тем стало затягивать тучами. В колодце стало совсем темно.
Можно было бы совсем уж отчаяться, однако Король, чье сердце было полно отваги, решил не сдаваться. И словно в ответ на это решение откуда-то вдруг стало пробиваться слабое свечение.
Оглядевшись, Король обнаружил, что оно идет от маленькой звездочки, одиноко затерявшейся среди этого темного мира.
Королю никогда не приходилось видеть звезды так близко. Он поднял ее с земли и с изумлением и трепетом стал рассматривать. Звездочка походила на многогранный кристалл, до краев залитый жемчужно-белым светом. Он мерцал, переливался и клубился, меняя цвета и оттенки: от ослепительно-снежного до серебристого.
- Как же ты сюда попала?.. – пробормотал Король, уже понимая, что звездочка, слетая с небес, угодила в этот колодец чисто случайно. - Теперь мы с тобой товарищи по несчастью, - вздохнул он. Долгое время ему даже было не с кем поговорить по душам, поэтому он был рад, что нашел звездочку, которая может его выслушать. Звездочка пульсировала в его пальцах, и Королю стало казаться, что она дышит. Он долго любовался ее мерцанием, а потом произнес: - Ты очень красива, и, я думаю, заслужила, чтобы тебе дали имя. Если бы ты была живая, я называл бы тебя Соллес.
Пожалев звездочку, Король решил взять ее с собой. Только он приготовился опустить ее за пазуху, как звездочка вспыхнула и стала гораздо ярче.
- Тебе понравилось твое имя? – засмеялся Король, обращаясь к звездочке. – Что ж, тогда веди меня, моя Соллес!
Звездочка стала еще ярче, и засияла в руке Короля теплым фонариком. Ее света оказалось достаточно, чтобы видеть дорогу, и Король двинулся в путь. Он решил, что сидеть и ждать спасения возле колодца не годится.
- Нужно попробовать отыскать другой выход, - сказал Король. Не может быть, чтобы отсюда нельзя было выбраться.
Долго ли, коротко ли шел Король, неся в руке звездочку, но усталость взяла свое, и ему пришлось остановиться на отдых. Он прилег на землю, ожидая, что будет холодно, однако звездочка окутала его светящимся туманом, и Королю показалось, что его накрыли теплым пушистым одеялом.
- Спасибо тебе, Соллес, - пробормотал Король и заснул.
…Проснулся он от того, что где-то тревожно и гулко били барабаны. - Что это?.. – вскричал он, вскакивая на ноги. – Кто там бьет в барабаны? Я должен пойти и посмотреть! И тут он увидел, что звездочка в руке беспокойно мерцает, словно предостерегая его от опрометчивого шага.
- Прости, - сказал Король. – Но я должен попытаться. Возможно, эти люди подскажут, как нам найди дорогу на поверхность.
Он двинулся туда, откуда доносился бой барабанов. Это оказалось не так близко, потому что звуки в том темном подземном мире, где он очутился, подобно звукам колокола, могли разлетаться на огромное расстояние. Бредя почти наощупь и ориентируясь только по звуку, Король все-таки достиг нужного места.
Чем ближе он к нему подходил, тем светлее становилось, и скоро Король смог вполне обходиться без звездочки. Не желая, чтобы она зря тратила свой свет, он спрятал ее. - Отдыхай, Соллес, - шепнул он, и звездочка, точно понимая, потускнела.
Скоро Король вышел к огромной площади, где горели сотни чаш с бледным голубоватым пламенем, похожим на болотный огонь.
В самом центре площади располагался большой помост, окруженный странного вида барабанами. Нигде в Королевстве ничего подобного не встречалось. Кожа, натянутая на барабаны, отличалась самой разной расцветкой, и каждый барабан стоял на четырех ножках. У одних это были тигриные или львиные лапы, у других – огромные хищные птичьи когти, у третьих - копыта. Вокруг барабанов сгрудились, и что есть силы колотили в них отвратительного вида карлики, - сгорбленные и страшные. Присмотревшись внимательнее, Король догадался, что это цверги, - по преданиям, - самые злобные и коварные существа на свете.
Цверги жили тем, что собирали и копили золото и драгоценные камни. Человек, нашедший клад, припрятанный цвергом, мог бы безбедно прожить всю жизнь, ни в чем не зная недостатка. Однако таких счастливчиков можно было по пальцам пересчитать. В основном все случалось как раз наоборот, и одураченными цвергами часто оказывались именно люди. Цверги пускались на всевозможные уловки, чтобы завладеть человеческим богатством, и не гнушались даже обманом и воровством. Но если уж пришлось бы выбирать, лучше было бы, чтобы вас обокрали, и вам не пришлось иметь дело с этими коварными созданиями! Так как заключить договор с цвергом означало попросту сунуть свою голову в петлю.
Но самое ужасное было даже не это. Иногда цверги приходили по ночам в дома людей и уносили из колыбелек младенцев. Что они с ними потом делали, никто не знал, но детей после этого никто и никогда больше не видел…
Поговаривали, что живя под землей, карлики люто ненавидят солнечный свет и все, что с ним связано. Почему это так, люди не знали.
Желая рассмотреть, что происходит, Король, скрываясь за деревьями, стал осторожно приближаться к помосту. Но звездочка, спрятанная у него на груди, вдруг потеплела и запульсировала, будто дрожа от страха. - Не бойся, Соллес, - ободряюще шепнул ей Король. – Они нас не заметят.
В это время бой барабанов усилился и участился; и вместе с их ударами в груди Короля, будто еще один барабан, беспокойно и быстро забилось его сердце.
Откуда-то послышались невнятные крики и радостные возгласы, а вслед за тем на площадь повалила толпа цвергов, таща за собой на аркане изо всех сил упирающегося белоснежного скакуна. Был он прекрасен и чист, как облако в летний день, и гордо держал голову, которую венчал длинный витой рог. В нем чувствовалась такая неукротимая мощь и сила, что даже несмотря на связывавшие его веревки, карликам с трудом удавалось удерживать его на месте.
Карлики что-то гортанно прокричали и стали затягивать единорога на помост. Как только им это удалось, из толпы цвергов отделилось трое, что-то неся в руках. Увидев, что это, Король содрогнулся. Два карлика держали огромную жертвенную чашу, а у третьего в руках была длинная кривая сабля, предназначенная для страшного кровавого ритуала.
Установив чашу на помосте, цверги попытались подтащить к ней единорога, но он стал отчаянно биться в узах и вставать на дыбы, издавая жалобное ржание. Тогда один из карликов, одетый в расшитые золотом и серебром одежды, простер к единорогу руки и что-то выкрикнул на своем гортанном наречии. Скакун тут же утих и, опустив голову, покорно пошел к чаше. И только крупная дрожь выдавала, что он делает это против воли, находясь под сильнейшим заклятьем.
Отвратительными визгами и выкриками приветствовали цверги вышедшего вперед карлика со вскинутой ввысь саблей, радуясь тому, что должно свершиться. Но Король не желал видеть того, что последует дальше. Сердце его наполнилось гневом и состраданием к прекрасному и гордому созданию, плененному цвергами. Не мог он допустить, чтобы на его глазах произошло такое чудовищное убийство.
И как ни пульсировала у него на груди звездочка, предупреждая об опасности, он решил попытаться спасти единорога.
- Прошу тебя, помоги мне, Соллес! – взмолился он и, более не раздумывая, бросился к помосту. Карлики, удивленные неожиданным появлением человека, отпрянули от него, словно крысы. А Король, воспользовавшись их замешательством, запрыгнул на помост. Выхватив саблю у одного из растерянных цвергов, он рванулся к единорогу, освобождая его от пут, а вместе с тем, - и от заклятия.
Убедившись, что незваный гость напал на них в одиночку, карлики опомнились и, похватав сабли и ятаганы, гурьбой ринулись на Короля. Ярость их была столь велика, что они с наслаждением порубили бы того, кто им осмелился помешать, на мелкие кусочки. Однако Король, отлично владевший оружием, парировал все удары карликов, отшвыривая их от себя, как кочаны капусты. Когда же они полезли на него со всех сторон, он сунул руку за пазуху и достал звездочку, высоко подняв ее над своей головой. Цверги, увидев ее, тотчас отшатнулись назад, точно налетев на невидимую стену.
Звездочка разгоралась все сильнее и сильнее, и скоро ее свет стал так ярок, что ослепленные ею карлики, закрывая лицо руками, стали в ужасе прыгать с помоста. Король, зная, что надолго сил у звездочки не хватит, вскочил на единорога и, ухватившись за его гриву, послал скакуна в галоп. Тот, недолго думая, во весь дух поскакал прочь.
Вслед понеслись крики досады и ярости, но потом вдруг переросли в такой злобный торжествующий вой, что у Короля волосы встали дыбом. Оглянувшись, чтобы узнать, что произошло, Король увидел погоню, и даже его храброе сердце на мгновение сжалось от страха. За ним во всю прыть мчались обозленные карлики, восседая верхом …на своих барабанах!.. Каждое убитое цвергами животное – лев, барс, грифон или конь – с помощью магии превращалось в такого вот скакуна на четырех лапах, а кожа несчастных натягивалась на сам барабан...
- Лети, Вихрь! Лети быстрее ветра! – закричал Король, желая подбодрить своего единорога, но в этом не было нужды, так как прекрасное создание и без того понимало, что сейчас от его скорости зависит - жить им или умереть.
Единорог, получивший имя Вихрь, несся так, что ветер свистел в ушах, и иногда Королю казалось, что его копыта вовсе не дотрагиваются до земли. Страх гнал его вперед. Страх и жажда свободы.
...Говорят же: "пишите так, чтобы получилось то, что вам самому было бы интересно прочесть".
Знаете, друзья мои, у меня, кажется, именно это и получилось! Писала, сама не зная, что будет дальше, сама логика сюжета подсказывала те или иные события. Поэтому, дописывая очередную часть сегодня, ложилась спать и с интересом думала о том: что же будет завтра?..
Да, это сказка. И, возможно, в ней много наива, пафоса и всех тех прописных истин, что звучат и существуют только в сказках. - ПУСТЬ!
Потому что я писала ее от души, искренне веря во все то, о чем говорю.
Мое посвящение к ней написано. Но я хочу сказать, что я посвящаю эту сказку всем тем, кто когда-то был, есть, и, надеюсь, - будет, рядом со мной, - друзьям детства и моим виртуальным, но от этого не менее любимым и настоящим ДРУЗЬЯМ!!!
С благодарностью за поддержку и вдохновение, я, Е.С., или Шокона.
Северус Срейп жив! Хогвардс - великий замок со своим лесом и озером, деревней Хогсмит и поездом (построенным в XVI веке).
читать дальше все началось, когда появились признаки войны с этим идиотом Волон-Де-Мордом.
Дамболдор ел дольки в кабинете, когда мощным заклятием студент Том Реддл вышиб заклятьем дверь и потребовал встречи с директором. Дамболдор посмотрел на своего лучшего ученика. Тут Реддл вспомнил о пароле и сказал:"лимонный шербет+.
Наглость – втрое счастье человека!
Дамблдор так заразительно рассмеялся, что у меня вырвался нервный смешок и тут же испугался, вдруг услышали?!
Он выказывал поверхностное уважение к Волдеморту
Гарри Поттера взял на воспитание Люциус Малфой. К тому же выясняется, что он является партером не безызвестного Северуса Снейпа. Дамболдор пытается вернуть героя под свое крыло но...
Даже умереть не дадут,- сказал Драко в пустоту. Направляясь в комнату Блейз. Его занимали мысли.
Опять у меня в голове до фига мыслей, о чем-то не понятом…
узнав, что у него сын, Малфой не долго думая ушел в трактир
Хорошо, тогда через несколько дней и поедим!
Затем все нападали на еду, будто их лет 10 не кормили.
Она жралад его всю жизнь. Но так и не дождаалась.
А глубоко внутри рос резонанс
Чёрный волосы,карие глаза,высокий рот и знак старосты.
Брат, Рон и Гермиона улыбнулись и полезли душить
- Вы убили его! Твария! - Гермиона махала ногтями у ронова лица.
Это было красивое существо наполовину иссиня-чёрный орёл с зелёными глазами и наполовину задняя часть льва
по мосту стояло 48 УПСей по ту сторону и Дамболдоровцы по эту, коих 19.
командовал верными ПУПСами
Под надписью был нарисован череп с вылезающей изо рта змеёй. Девочка вспомнила, что так звали её родителей.
Я не то я потеряю контроль над животными и они захватят мой разум
-А неземная радось на лице?-вкрадчво и немного вычурно поинтересовался шрамоносец.
истерика на нервной почве все не приходила. И тогда Гарри решил, что она уже не придет
-Ты что застыл тут, ненормальный? -спросила молодая касатка по имени Дадли.
По его виду сразу было видно, что человек он аристократический.
Гарри посмотрел в котел Невилла и в ужасе увидел в нем руки Гермионы. А если Снейп увидит он же вычтет у Грифиндора бал!
Забини, чтобы насадить Дафне, заявится на Бал с тобой
Гермиона битый чай висела на висилице, а тело так никто и не нашел...
Случайный прохожий сказал бы, что она красива и умна – это было видно по ней как-то сразу, и ей тридцать пять лет. Во всем был бы прав этот прохожий, кроме одного: ей было двадцать шесть.
Дело в том что она была «Ангелом» снаружи но «Дяволицой» внутри !Ну я бы не сказала что она была прям ангелом снаружи( ангелы ТАК не одеваются) Но и не сказала что она дьявол(Характер не тот).
Снейп смотрел на свой шкаф с зельями и хотел выпить огневиски, но Северус был против.
Люциус заглянул в дверь и увидел что Волдеморт насилует Снейпа. Или ему показалось.
Но улыбка стекла с лица, словно смердящий сок
Снейп шагнул в окно и полетел вокуруг замка, потому что уже был сильным магом и мог летать без всего
- Вы звали меня Мой Лорд? - Да. Я звал тебя Белла.
Хотя, с моей точки хрения
Волан-де-Морт взволнованно бегал по коридору, боясь и за любимую, и за ребенка. Наконец целитель вышел и сообщил кинувшемуся к нему отцу: - У вас мальчик. С Мисс Ленстранг все в порядке, но она больше не сможет родить. Том Реддл метнулся в палату и увидел Беллу, которая, улыбаясь, прижимала к себе сына. Их сына. Решив дать ребенку имя Илларий Марволо Амадэус Вольфганг и т.д., счастливые родители уснули с улыбками на лицах.
Ну, объективно говоря, несколько прямолинейно: в тексте трава - так нам траву показывают, птицы - значит птиц, и т.д. А вообще ничего. Сефирот все же хорош вот интересно, сколько у него волосы сохнут?..
и еще раз про Сефирота. Вот это просто отлично подобрано, на мой вкус
…Ежик сказал Медвежонку: — Как все-таки хорошо, что мы друг у друга есть! Медвежонок кивнул. — Ты только представь себе: меня нет, ты сидишь один и поговорить не с кем. -А ты где? — А меня нет. -Так не бывает, — сказал Медвежонок. — Я тоже так думаю, — сказал Ежик. — Но вдруг вот — меня совсем нет. Ты один. — Что ты ко мне пристал? — рассердился Медвежонок. — Если тебя нет, то и меня нет. Понял?
Некоторые вещи, разумеется, и знаешь, и помнишь, но... Почему-то все таки хочется, чтобы их тебе иногда говорили. )) И тогда какой-то камень с души падает. Угу, мы ведь их на самом деле множество таскаем. Только не всегда об этом знаем. А вот когда он с диким стуком брякается наземь, - вот тогда и приходит черед облегченно от него вздохнуть. )))
"Никогда". Это такая штука холодная, которая ...обжигает. Да-да, - как железо в мороз!.. Жутенькая такая и гордовозвышенная бяка, которая тебя все время сталкивает вниз с Горы, куда ты стараешься забраться. Не потому, что покрасоваться захотелось, а потому, что Игра такая. А Никогда никаких игр принципиально не любит. Оно вообще ничего не любит.
Разве что пакости человеку подбрасывать. Есть же такие любители, например, которым забавным кажется насыпать кому-нибудь соли в суп, или подножку подставить. Так они развлекаются.
Вот и у Никогда таких развлечений куча.
И бороться с ним можно одним-единственным способом: не думать о нем. Просто забыть, словно его нет и никогда не было... Ой!.. Вот все равно же пролезет, как ты ни старайся! Ужом, вьюном, уклейкой проскользнет...
А, может быть, нужно - "клин-клином"?.. - "Никогда не думай, что никогда"!)) И тогда оно просто перестанет существовать.
... Все правильно. Только вот подумала тут, и поняла, что иногда от него все же не убежишь.
Мои пять "никогда":
1. Мне никогда уже не будет пять лет. 2. Я никогда уже не увижу некоторых людей... 3. Я никогда не смогу дочитать роман Мервина Пика "Горменгаст - королевство Тьмы". 4. На моей улице никогда уже не вырастет та зеленая трава, которую можно было назвать муравой. 5. Мне никогда не избавиться от снов, что уводят меня в мир, где я хотела бы очутиться...