Глава из одной книги - 2

[Shokona]

***
Незаметно для себя он вышел к большой дороге, по которой сновали в обе стороны машины.
Не представляя, как поступают люди, которым нужно попасть на другую сторону, он остановился и с изумлением стал смотреть на нескончаемый и неостановимый поток.
Понаблюдав за прохожими, юноша заметил, что некоторые из них каким-то образом все же сумели очутиться по ту сторону дороги, сделав то, что Дэрему казалось непреодолимым.
Пройдя немного вперед, он увидел ведущие, словно в пещеру, ступени и людей, которые ступали на них, чтобы спуститься куда-то под землю.
Дэрему представилось, что они входят в Подземную Реку, которая навсегда унесет их из жизни…
Но ничего плохого с прохожими не происходило, и через некоторое время они все благополучно появлялись на противоположной стороне.
Дэрем тоже решил попробовать.
Магического фона опасности в пещере он не ощущал; вряд ли кто-то из его преследователей был там. А если бы по неминуемой случайности он с кем-то и столкнулся, Дэрем знал, что в крайнем случае может активировать меч. Хотя ему бы очень этого и не хотелось.
Чем меньше времени меч будет существовать в проявленном состоянии, тем труднее будет его найти. Его, а, стало быть, - и Дэрема.
Он будет готов ко всему, но мечом воспользуется только тогда, когда не останется другого выхода.
В подземном коридоре фрагменты мрака перемежались с освещенными участками. Пятна теней, лежащие за пределами кругов света, казались мрачными провалами в призрачный Серый Мир.
Юноша успел пройти несколько шагов, когда на него вдруг обрушилась волна чьей-то тупой ненависти. От неожиданности у него на секунду даже перехватило дыхание.
Дэрем остановился.
«Ну что, допрыгался?» - холодно поинтересовался внутренний голос.
Дэрем сглотнул.
Неужели его все-таки выследили?..
Но это было не то ощущение, которое возникало, когда в пределах видимости оказывались его преследователи, - Дэрем мог сказать это с полной уверенностью. Однако чувство, которое он сейчас испытал, было не меньше. Хотя было направлено не прямо на него, а всего лишь случайно задело своим «крылом».
Это могло означать только одно: где-то поблизости на кого-то напали.
«Если подумать, это не иначе, как ловушка. Скорее всего, всё это и затеяли с расчетом на то, что ты потеряешь бдительность и ринешься в западню, - кого-нибудь спасать и восстанавливать справедливость… Ага. Только тебя тут и не хватало! Приличные молодые люди под землю не лезут. Нечего им там делать. Потому что под землей можно найти только гоблинов - или проблемы на свою шею. Так что лучшее, что ты можешь сделать в данной ситуации – побыстрее уйти, не привлекая к себе внимания», - продолжал поучать практичный внутренний голос, в котором Дэрем стал различать сварливые нотки Хискофа, придворного церемониймейстера и дворецкого.
Внутренний голос и Хискоф почти всегда оказывались правы.
Безусловно, разумнее было послушаться и повернуть назад, дабы не ввязываться в неприятности.
Но Дэрем с детства терпеть не мог Хискофа, - ни его голос, ни его придирки, ни его нравоучения. Поэтому даже не стал рассматривать данный вариант. Отчасти - из чувства противоречия, а отчасти - из-за того, что было у него в крови.
Он, принц по рождению и воспитанию, не мог оставить попавшего в беду. А если бы ему предложили подобное вслух, счел бы это равносильным грубому оскорблению.
Дэрем сжал кулаки и внутренне собрался.
Будь это даже ловушкой, вмешаться - долг его чести.
«Я всё-таки пойду», - решил он наперекор отвращавшему его от всяческих опасных предприятий внутреннему голосу.
«Ну-ну… Овцы, ослы и агнцы – у всех них одна и та же суть – непроходимое упрямство, замешанное на гордости. Что, в конце концов неминуемо приводит их к гибели», - напоследок съязвил голос и надолго затих.
Юноше пришлось пройти немного вперед, прежде чем он увидел причину настигшего его эмоционального всплеска.
У стены подземного коридора, вокруг небольшого кружка света, отбрасываемого лампой, сгрудилось человек пять-шесть парней. Сами они предпочитали оставаться в тени.
Зло для своих дел почему-то всегда выбирает тьму. Как ни странно, это характерно для всех миров.
От толпы так и тянуло агрессией и злобой, устремленной на того, кто был в круге. Дэрема отделяло от «веселой» компании ярдов пятнадцать, и из-за спин напавших было плохо видно, кто это. В просвете маячила только прижавшаяся к стене фигура – съежившаяся и напряженная, от которой шло ощутимое чувство паники.
- Так ты собираешься расплачиваться, баклан, или как? – услышал Дэрем. Голос говорившего был груб и холоден.
- Я… Пирс… Я отдам!.. Честно! Клянусь! Отдам! Если бы ты только немного подождал… - дрожащий голос жертвы показывал, что она уже достаточно напугана.
- Что? Что ты там лепечешь? – резко оборвал говорящего Пирс.
Дэрем, глаза которого уже освоились в темноте, разглядел, что Пирсом назвали парня лет двадцати – с красивым, но жестким лицом, обрамленным космами разноцветных, торчавших во все стороны волос.
- «Подождать»? Ты мне предлагаешь подождать? Ты меня за лоха держишь? Э?.. – парень взмахнул рукой, и до Дэрема донесся звук пощечины.
Товарищи Пирса заржали и слегка расступились.
Теперь Дэрем мог хорошо рассмотреть «жертву».
Худой, пожалуй, даже, слишком хрупкий для парня такого же возраста, что и Дэрем. Бледное, изрисованное какими-то символами или узорами лицо; довольно светлые русые волосы.
И страх в серо-голубых глазах. Даже не страх, а самое настоящее отчаяние. Отчаяние зверька, которого загнали в угол хищники.
- Думаешь меня надуть?
- Прости, Пирс… - залепетал паренек, запинаясь и проглатывая слова.– Пирс! Пожалуйста! Я не думал обманывать тебя… Я всё верну через несколько дней.
- Может, ты вбил себе в голову, что я вечно буду заниматься благотворительностью? – новый звук пощечины.
- Пирс, прошу тебя!.. Перестать!
- Что, побежишь мамочке жаловаться?
Компания снова весело заржала.
- Ну так что?
- Были кое-какие проблемы, и я по нулям… у меня сейчас нет денег.
- Да плевать я хотел на твои проблемы, баклан. Мне. Нужны. Деньги. Понял?
Похоже, на этот раз Пирс разозлился всерьез. Дэрем услышал глухой звук удара и тихий вскрик задолжавшего Пирсу парня: его ударили в живот, и он, согнувшись, упал на землю.
- Выверните ему карманы, - приказал Пирс.
Последовавшая затем возня сопровождалась руганью обыскивавших и вскриками жертвы, которую пинали ногами.
Дэрем, воспользовавшись суматохой, бесшумным рывком скользнул вдоль стены.
- Пирс, кажется, он и вправду не врал: у него ничего нет, - только мелочь, - сказал один из парней, что-то протягивая своему предводителю. – Что будем делать?..
Пирс отобрал из протянутой кучки бумажные купюры, а остальное швырнул на землю и грязно выругался.
- Проучите его как следует. Чтобы в следующий раз этому баклану было неповадно тянуть с выплатой долга.
- Эй. Думаю, не стОит этого делать, - негромко сказал Дэрем, стоя за самыми спинами веселящейся компании.
Его появление произвело на толпу парней сильное впечатление.
Ненадолго забыв о жертве, они испуганно вскинулись и развернулись к источнику звука. Некоторое время семь пар злых, возбужденно блестящих глаз изучающее смотрели на Дэрема, оценивая его и прикидывая, чего от него ожидать.
Видимо, он не показался компании достаточной угрозой. Некоторые из парней заметно расслабились, а Пирс даже позволил себе кисло улыбнуться.
- Ты кто? – спросил он, медленно доставая сигарету и неторопливо прикуривая от зажигалки, услужливо поднесенной одним из своих приятелей, - рослым и плечистым парнем, волосы которого были выкрашены в синий цвет.
Угодливость синеволосого здоровяка неприятно поразила Дэрема. Он всегда ненавидел льстецов и шестерок.
- Тот, кто хочет, чтобы ты и твои подонки оставили парня в покое и убрались отсюда как можно быстрее, - брезгливо ответил он.
- Что?.. – переспросил Пирс, приставляя ладонь к уху. – Я чего-то не расслышал. Что ты там вякнул, сосунок?
- Вякать будешь ты, после того, как я тебе надеру уши.
Компания возмущенно загудела.
- Че-го?..
Дэрем на секунду активировал меч, дав ему сверкнуть в свете ламп.
Синеволосый, стоявший к Дэрему ближе всех, попятился и нерешительно шепнул своим:
- Пацаны, кажется, у него… железяка какая-то заточенная в руке… Типа меча!
- Чего ты гонишь? – обозлено шикнул Пирс, но компания на всякий случай подалась в стороны.
Дэрему этого испуга было достаточно: он не собирался использовать меч даже против тупых и безмозглых идиотов, калеча их в драке. С такими трусами, шарахающимися от одного вида оружия, можно справиться самому.
- Ты из этих чокнутых, что ли? Толкиенутый? – презрительно спросил Пирс.
Дэрем не ответил.
Пирс, нагло усмехаясь, достал из кармана нож, щелкнул раскладным лезвием.
Несколько дружков Пирса последовали его примеру, окружив Дэрема со всех сторон.
Дэрем даже не пошевелился.
- Сильно крутой, да?.. – заводясь, прошипел Пирс.
- Не знаю, - спокойно пожал тот плечами. – Хочешь проверить?
В следующий момент один из парней сделал выпад в его сторону, намереваясь зацепить бок Дэрема заточкой. Но вдруг как-то нелепо «промахнулся», пропоров воздух в том месте, где только что стоял Дэрем. А потом еще более нелепо шлепнулся на землю, перелетев через колено Дэрема и выронив при этом заточку, которую тот вышиб у него из руки.
Пирс, обозленный и удивленный произошедшим, бросил на чужака ненавидящий взгляд. А потом кивнул двум своим парням, приказывая им напасть на Дэрема одновременно.
Те, повинуясь команде, тотчас приступили к делу.
Один из приятелей Пирса, державший в руке нож, как-то странно присел, после чего стал с невообразимыми воплями размахивать им вокруг Дэрема, выкидывая при этом ногами самые невероятные коленца. Другой вытянул из кармана нунчаки и с такими же угрожающе-диковатыми выкриками закрутил их перед Дэремом, словно веер.
Пока они выделывали свои трюки, ничего особенного не происходило, и парни уверились в том, что их новая жертва парализована страхом.
Видимо, поэтому им пришла в голову не совсем удачная мысль начать нападение.
Эта смелая авантюра обошлась обоим недешево. Крикуну с ножом она стоила вывернутого запястья, а другой, по странной случайности «потеряв» нунчаки, грохнулся спиной оземь, да так и остался лежать, выпучив глаза и хватая ртом воздух.
Оставшиеся трое, - не считая Пирса, - решили действовать осмотрительнее. Они сгруппировались перед своим предводителем, и, набычившись, стали наступать на Дэрема единой стеной, надеясь задавить его массой.
Дэрем, слегка расставив ноги в боевой стойке, спокойно ожидал приближения грозной троицы.
Арни был хорошим учителем, и научил Дэрема не только противостоять нескольким нападающим, но и, - прежде всего, - тщательно оценивать противника.
Поэтому Дэрем, понаблюдавший за парнями в схватке, понял, что они не представляют для него опасности, несмотря на свои свирепые лица и хищно сверкающие ножи.
Нелепые размахивания лезвиями у его глаз, вопли, издаваемые парнями, нарочитая вальяжность и развязность были лишь видимостью «крутости». Мишурой, которая могла сбить с толку только смертельно запуганного человека.
Придавая парням налет ложной значительности, на самом деле она прикрывала беспомощность и вопиющую неумелость нападавших.
В реальном бою с оружием эти парни не продержались бы против него и пары минут.
Несколько приемов – и вся эта свора просто расползется, скуля, по темным углам, - зализывать свои раны…
Неожиданно парень, из-за которого загорелся весь этот сыр-бор, до этого тихо, как мышка, сидевший у стены и покорно ожидавший своей участи, вскочил на ноги и лягнул одного из нападавших в лодыжку.
Тот вскрикнул и, схватившись за ушибленное место, завертелся на одной ноге, как юла, ругаясь по-черному. А потом, не удержав равновесия, свалился двоим другим прямо под ноги, сшибив их наземь.
Пирс, один из всех оставшийся на ногах, остолбенело смотрел на образовавшуюся перед ним кучу-малу.
- Бежим!! – вдруг завопил парень, и, ухватив Дэрема за руку, изо всех сил потянул за собой.
Бегал он, надо сказать, просто потрясающе быстро. Дэрем за ним едва успевал.
- Эй, погоди! – закричал Дэрем, когда они выскочили из подземного перехода. – Почему мы убегаем?
- А ты что, думаешь, эти уроды на этом успокоятся и отпустят нас за здорово живешь? После того, как ты их с дерьмом смешал?.. – задыхаясь, проговорил парень. Руки Дэрема он не отпускал, и тот чувствовал, как парень дрожит.
Глаза парня смотрели испуганно; на скуле виднелся свежий кровоподтек – «подарок», оставленный парнями Пирса, губа была разбита, под носом застыли струйки крови.
- Ты чего вообще вмешался? Тебя просили?
Парень выпустил руку Дэрема и рукавом провел по лицу, пытаясь стереть кровь. Рисунок на щеке – сердечко, обвитое вьюнком, – как разглядел Дэрем, окончательно и безнадежно смазался.
- А что, надо было подождать, и посмотреть, что дальше будет? Как эти подонки тебя с дерьмом смешают? – иронично поинтересовался Дэрем.
- Не твое дело! – покраснев, огрызнулся парень. – Ты просто не представляешь, во что ввязался!
Он быстро огляделся по сторонам, насторожился, к чему-то прислушиваясь, и внезапно снова схватил Дэрема за руку:
- Они идут… Уходим отсюда!
После этого Дэрему снова пришлось бежать за своим странным спутником, петляя по улицам, становившимся все более узкими и все менее освещенными.
Они бежали довольно долго, пока совсем не выбились из сил и буквально не повалились на землю.
Дэрем, тяжело дыша, искоса поглядывал на своего спутника. Тот сидел на коленях и в совершенном отчаянии смотрел куда-то в стену.
- Проклятье… - прошептал он, а потом, уже громче, повторил, ударяя кулаками по земле, - проклятье, проклятье!
Заметив вопросительный взгляд Дэрема, буркнул:
- Ты… - прохрипел он, - ты не знаешь Пирса и его парней… Не знаешь, на что они способны! Они могут…
Дэрем вдруг с невиданной остротой понял, что должен чувствовать сейчас парень, почти чудом вырвавшийся из лап своих обидчиков.
Возможно, смерть парню и не грозила, но каково это, когда тебя обложили со всех сторон и травят, как зайца?.. Дэрему это было хорошо знакомо.
Сегодня утром, уходя от преследователей, он ощущал тот же страх; его гнало то же отчаяние; он предпринимал те же безнадежные попытки скрыться и замести следы…
Он вляпался в неприятности так же, как и этот чудной парень с разрисованным лицом.
И тоже нуждался сегодня в чьей-то поддержке.
Однако его поддержать было некому…
«Бедняжечка принц, - не преминул подпустить яду внутренний голос. – Подслушал родительский разговор, украл ценный меч, сбежал из дома… Самое время, чтобы его пожалели и погладили по головке… Ах-ах!..»
«Мы сами сеем то, что потом пожинаем», - любил говаривать Нордирен, когда Дэрему доставалось от отца за очередную проказу.
Как же он был прав!..
«Расплата всегда неотвратима.
Если натворил дел - будь добр это расхлебать. Сам. А чужое сочувствие тут мало чем поможет».
«Сочувствовать дуракам – пилить последнее дерево в пустыне», - это уже Трори.
Дэрем разозлился. Да, он прекрасно сознавал, что во всех своих бедах виноват только сам.
Вот и парень этот… Рохля – да и только. Даже пальцем не шевельнул, когда эти тролли над ним измывались! Только и умеет, что ныть. Ну вот, опять…
- Что ж теперь будет?.. – скулил спутник Дэрема. – Теперь мне точно крышка! Парни Пирса меня из-под земли достанут…
- Да ничего они не могут,– неприязненно заметил Дэрем. - У них только гонору много. Ты что, их боишься?..
- А то ты – нет!
- Нет. - грубо отрезал Дэрем, понимая, что злится на самого себя.
- Ага, хорошо быть смелым, когда у тебя меч! – ядовито бросил парень.
- Ты…видел? – напрягся Дэрем.
- Еще бы не видеть! И они его тоже заметили, будь спок. Вероятно, это их и разозлило. Он настоящий?
- Настоящий.
- Корки! – восхитился парень. - Кстати, а куда ты его потом дел? А?..
- А вот это уже не твое дело.
- Да ладно, чувак, мне пофигу. Я к тому, если бы кое-кто своим мечом воспользовался, а не просто показал, как толкиенист какой-нибудь обдолбанный, у меня неприятностей было бы меньше… - хмуро сказал парень, потирая щеку.
Дэрем просто оторопел. Вот как: оказывается, он же еще во всем и виноват?.. Никакой тебе благодарности за спасение, а одни упреки!
- Во-первых, я не собираюсь марать меч о какую-то уличную шушеру, - сказал он, стараясь не показать, что разозлился. – Слишком много для них чести. А, во-вторых, если бы кое-кто умел за себя постоять, неприятностей у него было бы, действительно, гораздо меньше, - вернул он предназначенную ему шпильку.
Она возымела большее действие, чем ожидал Дэрем: парень на глазах вдруг совсем скис.
- Что ты понимаешь! - простонал он, закрывая голову руками, словно бы в попытке защититься. – Пирс меня теперь убьет…
Дэрему стало неловко. Он и не предполагал, что от его слов парень впадет в такое отчаяние.
- Ничего бы этот Пирс тебе не сделал. На самом деле – они все трусы. И Пирс твой – тоже. Ты же видел.
- Вообще-то… да… - неохотно признал парень. – Слушай, а если честно, - сказал он, и глаза у него загорелись, - здОрово ты их уделал!.. Даже без меча! Ес, ес, ес!!!
- Я же говорю, что они все трусы. Такие всегда нападают скопом, как крысы или шакалы, потому что боятся честного боя, один на один.
- Это точно, - согласился парень. – Пирс без своей компашки никогда не ходит.
Помолчали.
- Слушай, пошли отсюда, - наконец произнес парень. – Они, наверно, уже смотали куда-нибудь.
Он протянул Дэрему руку и помог подняться.
Дэрема качнуло. И некстати разболелась голова. Про горло и говорить нечего, глотать было больно.
- Ты есть хочешь? – поинтересовался его раскрашенный спутник.
Дэрем нерешительно пожал плечами. Конечно, он не отказался бы от ужина, - живот совсем уже подвело, - но навязываться не хотелось. Желудок был менее деликатен: он оглушительно заурчал, требуя серьезной сатисфакции.
- Пошли! Я угощаю! – обрадовано воскликнул парень, хлопая Дэрема по плечу.
Дэрем удивился, с какой легкостью парень забыл о своих врагах. Даже не потрудился посмотреть, не поджидает ли его кто-то за одним из углов.
Веди себя Дэрем так же, подобное легкомыслие еще утром стоило бы ему головы…
***